L'administration Obama a décidé de freiner l'exploitation du charbon à ciel ouvert, en révoquant le permis d'une mine dans les Appalaches (Etats-Unis).

L'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA) a révoqué un permis dit Spruce 1, dans le comté de Logan en Virginie-Occidentale, exploité par Mingo Logan Coal CO, une filiale du grand producteur de charbon Arch Coal.

Ce projet était l'un des plus importants dans la chaîne des Appalaches, où la pratique de faire exploser le sommet des montagnes pour en récolter le charbon est très répandue. Cette méthode produit 10 % de tout le charbon récolté aux Etats-Unis, selon la profession.

L'Agence américaine pour la protection de l'environnement, qui a révoqué le permis au nom de la loi sur la protection des eaux, a estimé que cette exploitation "mettait en danger la santé des populations des Appalaches et la propreté de l'eau" selon Peter Silva, administrateur adjoint de l'EPA. 
La méthode d'exploitation par explosifs, qui s'accompagne de l'enfouissement de déchets et de produits toxiques sur place, est notamment accusée de polluer les sources. "Nous avons la responsabilité de protéger la qualité de l'eau et la santé des habitants qui dépendent de cette eau" a ajouté un responsable de l'EPA.

Le saviez-vous ?

Arch Coal, deuxième producteur de charbon du pays avec 16 % de la production, s'est dit "choqué". "Nous allons vigoureusement défendre notre permis. La prochaine étape, c'est le tribunal", a affirmé la porte-parole.

Les organisations environnementales satisfaites

Les organisations environnementales ont salué pour leur part "ce geste historique". Pour elles, cette mine était sur le point de détruire 11 kilomètres de ruisseau.  "Les travaux scientifiques ont validé ce qu'on affirme depuis plus de dix ans : ces pratiques minières détruisent nos cours d'eau, nos forêts et la santé des habitants" a affirmé la directrice de l'Ohio Valley Environmental Coalition.
 
Les défenseurs de l'exploitation minière en colère

Les élus de Virginie-Occidentale, un Etat rural pauvre où l'exploitation minière est un des principaux employeurs, ont vigoureusement défendu l'industrie charbonnière. "Je suis profondément en colère (...). Cette décision est une erreur injuste" a affirmé le sénateur Jay Rockefeller. Spruce 1 aurait employé jusqu'à 250 mineurs et produit 44 millions de tonnes de charbon sur 15 ans.  "Cette nouvelle est un désastre pour tout l'Etat" a réagi le gouverneur Earl Tomblin.