Un incendie, considéré comme le plus meurtrier de l'histoire d'Israël, ravage actuellement le mont Carmel près du port de Haïfa dans le nord du pays. Pour l'heure, 41 morts, dont 36 gardiens de prison, ont été recensés dans ce gigantesque incendie, ont annoncé les services médicaux. Dix-sept personnes ont aussi été hospitalisées.

Le vent attise les flammes

L'incendie, n'était toujours pas maîtrisé vendredi en milieu de journée, le vent attisant les hautes flammes qui se propagent sur le terrain boisé. Environ 15.000 habitants de la région ont dû être évacués ces dernières 24 heures. Dans la nuit de jeudi à vendredi, le feu avait déjà consumé près d'un millier d'hectares dans le parc national du Carmel.

Les gardiens tués se trouvaient à bord d'un bus pénitentiaire pris au piège d'une "tempête de feu" selon la police. "Le bus était en route pour renforcer le personnel de la maison d'arrêt de Damon, en cours d'évacuation, afin de sécuriser le transfert des détenus vers d'autres prisons" a expliqué l'administration pénitentiaire.

Des bombardiers d'eau venus de l'étranger sont entrés vendredi matin en action pour combattre cet incendie. Huit  avions et trois hélicoptères d'aide internationale sont arrivés en Israël et dans la matinée les Canadair déversaient l'eau sur les pentes du massif montagneux boisé. L'origine de cet incendie n'est pas encore connue.

L'été  joue les prolongations au Proche-Orient

Le Proche-Orient, déjà naturellement aride, connaît une sécheresse exceptionnelle depuis plus d'un mois. Les services météorologiques avaient relevé jeudi une température de 31 degrés dans la région de Haïfa, avec des vents de 30 km/heure. Israël subit depuis plusieurs semaines une sécheresse exceptionnelle, la pire depuis 2001, aggravée par des températures élevées.

Depuis 5 ans, les précipitations sur Israël et les territoires palestiniens sont nettement inférieures à la moyenne. Dans le nord, le débit des affluents du lac de Tibériade est à son plus bas depuis 80 ans, et le niveau du lac, principal réservoir d'eau douce du pays, est déjà 1,06 mètre en-dessous du seuil critique. En novembre, Jérusalem a enregistré 7 millimètres de précipitations, contre une moyenne de 60 millimètres les dernières années.

En Jordanie, les précipitations ont diminué au cours des cinq dernières années. Le pays enregistre un déficit de 500 millions de m3 d'eau par an, soit près du tiers de ses besoins, selon le Ministère de l'Eau.

Au Liban, le retard des pluies menace aujourd'hui les abondantes ressources hydrauliques. D'après les services météorologiques, le Liban a enregistré depuis septembre une pluviométrie de 51,2 millimètres (au lieu des 214,8 millimètres à la même période l'an dernier). Les températures estivales, qui flirtent avec les 30°C en cette fin d'automne, ont aggravé la situation. La sécheresse menace la saison du blé, mais aussi les cèdres, symboles du pays depuis des siècles.

A Chypre, des records de chaleur ont été battus cet été avec une pointe à 46 degrés à Nicosie et les températures atteignaient encore 27 à 30 degrés cette semaine. Il n'est pratiquement pas tombé une goutte de pluie en novembre, alors que l'île attend en moyenne 53 millimètres en cette période. Selon un rapport de l'Agence européenne pour l'environnement, ces longues sécheresses devraient se multiplier à Chypre, et conduire à une désertification de l'île.

Le phénomène touche déjà la Syrie, où de nombreuses communautés rurales ont abandonné les régions du nord-est.