Le Comité du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, qui est réuni depuis vendredi à Brasilia pour sa 34e session, a décidé d'inscrire l'île de la Réunion au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco.

Le Parc national de la Réunion, crée en 2007, abrite "des forêts subtropicales, des forêts tropicales humides et des landes constituant une remarquable mosaïque d'écosystèmes et de paysages visuellement séduisants" a déclaré l'Unesco. Baptisée "l'île à grand spectacle", ce département français de l'océan Indien tire sa réputation du caractère exceptionnel de ses paysages dominés par deux massifs volcaniques et trois cirques grandioses qui ont justifié sa candidature au patrimoine mondial.
 
Des paysages dominés par deux massifs volcaniques et trois cirques grandioses

Le thème retenu par le dossier de candidature, "Pitons, cirques et remparts de la Réunion" repose sur un coeur montagneux qui abrite des paysages uniques au monde.
Surgi de l'océan il y a trois millions d'années, l'île possède deux massifs volcaniques dont le plus ancien est le Piton des Neiges qui culmine à 3.071 mètres. Un troisième volcan disparu a été découvert très récemment, baptisé "Volcan des alizés".
Après son effondrement, ses décombres ont été recouverts par le Piton de la Fournaise (2.632 mètres), aujourd'hui l'un des volcans les plus actifs de la planète.

La présence de ces deux grands volcans sur une petite île de 2.500 km2 constitue sa principale richesse. Suite aux glissements de terrain et aux effondrements importants, l'évolution de ces massifs a créé les paysages remarquables des trois cirques Mafate, Cilaos et Salazie, disposés autour du Piton des Neiges. Ils ont la forme d'une poire et sont délimités par des hauts remparts formant des vallées encaissées débouchant sur le littoral. Quelques centaines de familles habitent les rares espaces plats de ces cirques, organisés en "îlets".

Construits par les volcans, des spectaculaires remparts dessinent l'intérieur de l'île et demeurent inaccessibles pour la plupart. Le Piton de la Fournaise est ouvert sur la mer.

Des centaines d'espèces endémiques

La faune et la flore, venant d'Afrique orientale, de Madagascar, de l'Inde voire des îles du Pacifique, s'y sont installées progressivement.
Certaines espèces animales et végétales ont aujourd'hui disparu, d'autres se sont adaptées pour devenir des espèces indigènes.
L'île compte 230 espèces strictement endémiques mais dont la moitié est menacée tels les oiseaux tuit-tuit et zoizo blancs. Malgré les pressions humaines, ce patrimoine vivant est mieux conservé qu'à Maurice, Rodrigues, les Galapagos ou les Canaries, selon les scientifiques.

Les ministres Jean-Louis Borloo (Ecologie), Marie-Luce Penchard (Outre-mer) ainsi que la secrétaire d'Etat Chantal Jouanno (Ecologie) ont agréablement réagi au classement des "Pitons, cirques et remparts de l'île de La Réunion" sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

Dans un communiqué commun, ils soulignent que "cette inscription est l'aboutissement d'un travail de longue haleine, piloté par le Parc national de La Réunion, auquel se sont associés, avec enthousiasme et conviction, la population réunionnaise ainsi que toutes les composantes de la société civile de l'île".

"Second site ultramarin classé après la grande barrière de corail de la Nouvelle-Calédonie, cette reconnaissance internationale témoigne de la place essentielle de l'Outre-mer dans les richesses naturelles de la France" affirment les ministres.
"Ce classement représente une opportunité supplémentaire de développement" pour les Réunionnais qui "grâce à ce label exceptionnel, s'attacheront à conserver, à préserver et à mettre en valeur les richesses uniques de leur île pour les générations futures" concluent-ils.