Selon l'état des lieux dressé par le ministère du Développement durable, la France compterait encore 268 agglomérations dépourvues de système d'évacuation des eaux usées conformes au règlement européen de 1991.

La « bataille de l'assainissement » a commencé en 1997
 
Qualifiant la situation d'"alarmante", le ministre de l'Ecologie Jean-Louis Borloo avait lancé en septembre 2007 "la bataille de l'assainissement". A l'époque, 36 millions de Français résidaient dans des agglomérations aux stations d'épuration non conformes, soit 522 agglomérations
  
Ce plan devait permettre à la France de combler ce retard, qui l'expose encore à de lourdes pénalités de la part de Bruxelles pour non respect de la directive européenne sur les "eaux résiduaires urbaines" datant de 1991.

Des progrès à faire
  
M. Borloo et la secrétaire d'Etat à l'Ecologie Chantal Jouanno ont, dans un bilan, déterminé que sur les 146 stations d'épuration qui n'étaient pas aux normes à l'automne 2007, « 81 ont aujourd'hui terminé leurs travaux; 43 les ont démarrés et seules 22 restent au stade des études ».
  
Pour hâter la mise en conformité de ses installations, en particulier le long de la Seine et sur le pourtour méditerranéen, le ministère a signé une convention avec la Caisse des dépôts. Cette dernière va avancer 1,5 milliard d'euros (dont 300 millions pour l'outre-mer).
 
« Ces prêts à taux bonifiés faciliteront le financement par les collectivités territoriales de la mise aux normes de leur station d'épuration, notamment les plus petites », a précisé le ministère lors de la signature de la convention.
  
Rappelons que l'un des engagements du Grenelle de l'environnement vise à la mise en conformité de la totalité des stations d'épuration d'ici la fin 2011.