En Chine, les centrales thermiques au charbon (il y en aurait plus de 1.400) laissent s'échapper toutes les deux minutes et demie une importante quantité de cendres toxiques et cette pollution est très sous-estimée, selon Greenpeace.

La Chine, qui est aujourd'hui la première consommatrice mondiale de charbon, produit 375 millions de tonnes de cendres carbonées par an, soit 2,5 fois plus qu'en 2002.
Pour l'organisation écologique, le charbon est aujourd'hui "la première menace environnementale" en Chine et la première source de déchets solides, bien avant les déchets domestiques urbains.
 
"La combustion de quatre tonnes de charbon produit une tonne de cendres"

Les cendres de charbon regroupent les scories issues des fours des centrales et les cendres volantes échappées des cheminées que l'on récupère en pulvérisant de l'eau. Elles sont stockées sous forme de boues ou sous forme sèche, dans des bassins ou des terrils à l'air libre. Certaines sont recyclées. "La combustion de quatre tonnes de charbon produit une tonne de cendres" a rappelé Yang Ailun, l'un des auteurs du rapport de Greenpeace intitulé "Le coût véritable du charbon, une enquête sur les cendres de charbon en Chine".
 
De janvier à août 2010, des enquêteurs de l'ONG ont réalisé des prélèvements sur quatorze sites de centrales thermiques dans le nord, le centre et le sud-ouest de ce pays.
Les analyses ont mis en évidence dans les cendres de charbon plus de vingt substances nocives distinctes comme le plomb, le cadmium, le mercure et l'arsenic.

Quels sont les sites pollués ?

Ces pollutions ont été détectées dans l'air, les nappes phréatiques, les mares, les rivières, les terres agricoles et les cultures, ainsi que dans la chaîne alimentaire, en particulier chez les vaches laitières. "De nombreux dépôts de cendres de charbon n'avaient pas de mesures adaptées pour empêcher la dispersion des poussières, les fuites et le ruissellement des polluants dans le milieu naturel" a souligné l'ONG.

Un chiffre inquiétant

Selon l'ONG, 25.000 tonnes de métaux lourds présents dans les cendres de charbon sont rejetés chaque année en Chine.
"Hélas le gouvernement sous-estime grandement la quantité de cendres de charbon dans l'environnement, en grande partie car le taux annoncé de recyclage de 60 % des cendres de charbon est très exagéré.
Greenpeace estime que le taux réel est de moins de la moitié" écrit l'ONG.
 
Bon à savoir

La Chine tire plus de 70 % de son énergie de la combustion du charbon. Il est par conséquent le pays le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre.  Le charbon sert surtout à produire de l'électricité pour répondre à la demande en hausse constante. Ces huit dernières années il s'est construit en moyenne une centrale au charbon par semaine en Chine.