La couche d'ozone, présente dans la stratosphère, permet la vie sur Terre ! Mais cette protection court un grand danger depuis des décennies.
Elle s'est détériorée après avoir été attaquée par des produits chimiques utilisés et rejetés par l'Homme. Des produits nocifs qui mettent des dizaines d'années avant de se dégrader.



Une journée d'action et de sensibilisation au problème de la protection de la couche d'ozone  

La Journée internationale de la protection de la couche d'ozone se tient le 16 septembre.

Pourquoi cette date ?

Il s'agit de la date anniversaire de la signature du Protocole de Montréal qui visait à réduire puis éliminer les substances dangereuses pour la couche d'ozone.



Qu'est-ce que l'ozone ?

L'ozone est un gaz  bleu, très odorant et très toxique. Notons que la molécule est formée de trois atomes d'oxygène.

Où se trouve l'ozone ?

L'ozone est présent dans toute l'atmosphère mais c'est dans la stratosphère entre 15 et 35 kilomètres au-dessus de la terre, qu'il se trouve concentré à 90 %. Il s'agit de la couche d'ozone. Que deviennent les 10 % restants ? Ils se répartissent dans la troposphère.

Et l'ozone, comment se forme-t-il ?

Sa présence dans l'atmosphère est liée à celle du dioxygène produit par la végétation. Lorsque le dioxygène est frappé par les rayons du soleil et en particulier les ultraviolets, il se décompose en deux atomes d'oxygène.
Puis un de ces atomes s'assemble à une molécule de dioxygène pour former une molécule d'ozone.


Comment se forme la couche d'ozone ?

L'ozone stratosphérique prend forme généralement au-dessus de l'Equateur. Pourquoi en Equateur ? Parce que le rayonnement solaire y est le plus fort et le plus direct.  Il est ensuite transporté par les vents de la haute atmosphère vers des latitudes plus élevées. L'épaisseur et la densité de la couche d'ozone change selon la latitude et les saisons.

L'origine de la couche d'ozone

Elle a été découverte en 1840 par le Suisse Christian Schönbein.

La couche d'ozone, essentielle à la vie sur Terre

La couche d'ozone a un rôle très important puisqu'elle protège les écosystèmes contre les effets néfastes des rayons ultraviolets émis par le soleil. Sans elle, la vie sur la planète bleue ne serait probablement pas possible car les êtres humains souffriraient de pathologies dues aux rayons du soleil.

Les rayons ultraviolets ?

L'impact des UV sur les organismes vivants dépend de la longueur d'onde de ces rayons : plus cette longueur d'onde est courte, plus le danger est grand. Ils sont classés en trois catégories : UV-A, UV-B et UV-C.

Que faudrait-il craindre si la couche d'ozone disparaissait ?

En disparaissant, la couche d'ozone ne pourrait plus filtrer les rayons du soleil. Par conséquent, ces ultraviolets entraîneraient des brûlures superficielles, des affections cutanées, un vieillissement prématuré, des cancers de la peau, des affections oculaires, des conjonctivites, des cataractes et un affaiblissement du système immunitaire.

Chez les plantes, les UV-B pourraient provoquer des perturbations de la reproduction et de la croissance, une diminution de la taille des feuilles et de la photosynthèse.

Dans l'écosystème marin, il pourrait s'attaquer à la production de phytoplancton qui permet de nourrir la faune marine. Le zooplancton subirait les effets des ultraviolets et la diminution du phytoplancton. Dans l'agriculture, les rendements et la qualité des culture en pâtiraient.

De plus, les UV-B risquent d'accélèrer la génération du smog photochimique et de diminuer la durée de vie de certains matériaux comme les peintures et les plastiques. Le smog est une brume grise ou jaunâtre qui se forme au-dessus des métropoles.

L'amincissement dans cette couche ! Quand est-il apparu ?

Dans les années 1970 ! En 1980, des scientifiques prouvent la disparition quasi complète de la couche d'ozone en octobre dans la stratosphère Antarctique.
En 1994, le taux d'ozone a chuté de 70 % dans l'atmosphère et la couche d'ozone a pratiquement disparu. En septembre 1998, la superficie du trou de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique est de 27,3 millions de km2. Ce trou se forme généralement mi-août puis se résorbe mi-décembre.

Les coupables sont...

...Les CFC (ou chlorofluorocarbones), l'acide nitrique, le gaz carbonique ou encore le brome, élément chimique voisin du chlore.
Les CFC se trouvent notamment dans les solvants, dans les bombes aérosols (laque, parfum, déodorant...) ou encore dans les fluides frigorigènes utilisés dans les réfrigérateurs, congélateurs et climatiseurs (fréon). 

Le brome provient des halons utilisés dans les extincteurs d'incendie, des installations pétrolières ou de certains produits utilisés dans l'agriculture. Plus nocif que les CFC pour la couche d'ozone, il n'est responsable qu'à 20 % de sa destruction.

D'autres responsables !

Il y a aussi le changement climatique et le protoxyde d'azote qui pourraient jouer un rôle dans l'appauvrissement de la couche d'ozone.

Dernièrement, des chercheurs ont déclaré que le protoxyde d'azote endommageait la couche d'ozone. Les émissions de ce gaz sont émises par l'agriculture (engrais, lisiers), la combustion de la biomasse, le traitement des eaux usées et des applications industrielles mais aussi médicales. 

Le saviez-vous ?

Le protoxyde d'azote n'est pas encadré par le protocole de Montréal qui a permis de réduire certaines substances qui appauvrissent la couche d'ozone


Pourquoi les CFC détruisent la couche d'ozone ? 
 
Quand ils s'échappent dans l'atmosphère, ils se décomposent et provoquent la transformation de l'ozone en oxygène. 
L'équilibre entre la production et la destruction de l'ozone est ainsi perturbé. Les émissions de CFC sont responsables de 80 % de l'amincissement de l'ozone stratosphérique.

Une durée de vie variable

Les chlorofluorocarbones ne retombent pas à la surface de la terre avec la pluie, ne sont pas détruits par les réactions chimiques et ne se décomposent pas dans la basse atmosphère. Quant à leur durée de vie, elle est très variable : de 55 à 400 ans.

Que faut-il faire pour sauver la couche d'ozone ?

Des représentants du monde entier ont déjà mis les pieds dans le plat. En septembre 1987, le protocole de Montréal, traité international relatif aux substances appauvrissant la couche d'ozone, est en effet signé par une vingtaine de pays dont la France.


Le protocole de Montréal, solution contre l'agrandissement du trou dans la couche d'ozone ? 

Entré en vigueur le 1er janvier 1989, il a permis depuis de réduire de plus de 80 % la production et la consommation des substances qui abîment la couche d'ozone.
Un deuxième accord remontant à 2007 prévoit aussi la fin progressive de l'utilisation de substances moins dangereuses pour la couche d'ozone, les HCFC (hydrochlorofluorocarbones).

Selon des estimations, il faudra au moins six décennies pour que les CFC disparaissaient.