L'ennemi de la couche d'ozone est le protoxyde d'azote produit par l'épandage des engrais azotés et certaines activités industrielles !
Ce principal gaz émis par les activités humaines détruit en effet... la couche d'ozone et devrait poursuivre sa destruction au 21e siècle, selon une étude américaine publiée vendredi.
"La très forte réduction des chlorofluorocarbones ou CFC ces vingt dernières années est un grand succès environnemental mais le protoxyde d'azote produit par l'homme est maintenant devenu l'ennemi numéro un de la couche d'ozone" explique A.R. Ravishankara, directeur du laboratoire de recherche sur la Terre de l'agence fédérale des océans et de l'atmosphère.

Le protocole de Montréal de 1987 a permis de contrôler les émissions et la production des CFC et d'autres substances destructrices de la couche d'azote. Mais ce traité international exclut les oxydes nitreux émis comme le protoxyde d'azote

A quoi sert la couche d'ozone ?

La couche d'ozone permet de protéger la végétation, les animaux et les humains contre les effets néfastes d'une exposition excessive aux rayons ultra-violets du soleil.
Le protoxyde d'azote est également un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le CO2. 

D'où provient le protoxyde d'azote ?

Outre l'épandage des engrais dans les champs de cultures, ce gaz est aussi émis par le fumier du bétail, le traitement des eaux et la combustion de la biomasse.
Les dentistes l'utilisent pour des anesthésies locales et il est aussi appelé "gaz hilarant".
Dans la nature, des bactéries vivant dans le sol et les océans en produisent. Selon des estimations, un tiers du protoxyde d'azote émis dans le monde provient des activités humaines.

Ces travaux ont été publiés dans la revue américaine Science du vendredi (4 septembre).