Selon l'ONU, la qualité de l'eau se dégrade partout dans le monde, en raison surtout de l'urbanisation due à la croissance démographique, du rejet d'organismes pathogènes et de produits chimiques provenant des industries, de l'utilisation d'engrais et de pesticides dans l'agriculture et des déjections des élevages. Les changements climatiques, en particulier la hausse des températures et les modifications du débit des fleuves, auront aussi un impact sur la qualité de l'eau.La crise de l'eau risque donc de s'amplifier . 

L'eau est liée aux crises du climat, de l'énergie, de l'alimentation...

Un rapport rédigé par les 24 agences des Nations unies dresse un état des lieux exhaustif des ressources en eau douce et des projections alarmantes pour l'avenir. Alors que l'eau est essentiel au développement de toute vie, les aides ne représentent que 6 % et encore. 
Les spécialistes de la gestion de l'eau "gardent une perspective trop étroite". Pourtant, "l'eau est liée aux crises du climat, de l'énergie, de l'alimentation, des prix et des marchés financiers", insistent les auteurs. "Si les crises de l'eau ne sont pas résolues, elles vont s'aggraver, converger et susciter une insécurité sur plusieurs plans".

En 2050 la population mondiale devrait dépasser plus de 9 milliards

Aujourd'hui, nous sommes 6,5 milliards d'humains mais en 2050 la population mondiale devrait dépasser plus de 9 milliards et bien entendu la demande en eau devrait augmenter  de 64 milliards de m3/an, estime l'ONU.
La concurrence va être rude entre les différents usages de l'eau comme l'agriculture  (70% dans le monde, voire 90% dans les pays les plus pauvres, contre 20% pour la production énergétique et industrielle).

La pollution des bassins et des aquifères ont atteint un point de non retour

Les responsables ont commencé à "surexploiter" les écosystèmes aquatiques: "En certains endroits, l'épuisement et la pollution des bassins et des aquifères ont atteint un point de non retour" note le rapport.
Cette dégradation n'est pas donnée : au Moyen-Orient et en Afrique du nord, où la pénurie est la plus criante, les dommages sont évalués à 9 mds USD/an, soit 2,1  à 7,4% du PIB (prix intérieur brut). Aux Etats-Unis, ils atteindraient 60 mds USD/an.

340 millions d'individus soient toujours privés d'accès à l'eau potable

Les scientifiques s'accordent pour prédire une perturbation des cycles de précipitations et une intensification, voire une augmentation, des événements extrêmes, susceptibles de menacer la sécurité, de déplacer des millions de personnes et de provoquer des conflits régionaux.
Prenant l'exemple de l'Afrique sub-saharienne, les auteurs déplorent que 340 millions d'individus y soient toujours privés d'accès à l'eau potable et 500 millions de systèmes d'évacuation et de retraitement: "Le pourcentage de la population vivant en état de pauvreté absolue y est essentiellement le même qu'il y a 25 ans" remarquent-ils.

Cet accès inéquitable à l'eau ne peut durer

Les Objectifs de développement du Millénaire (ODM) arrêtés par l'ONU en 2000, qui sont de réduire de moitié en 2015 le nombre de personnes privées d'eau saine et de tout-à-l'égoût -, n'ont aucune chance d'être atteints dans cette région.
Selon les experts, 92,4 à 148 milliards de dollars seraient nécessaires chaque année dans le monde pour construire et entretenir un système d'adduction, d'évacuation et d'irrigation performant.  "Cet accès inéquitable à l'eau ne peut durer. Nous ne disposons peut-être pas de toutes les informations mais nous en savons assez pour commencer à agir" conclut le rapport.