Selon une étude internationale (Etats-Unis, Europe, Afrique, Asie) pour la revue britannique Nature, les forêts d'Afrique stockeraient de plus en plus de CO2 (principal gaz responsable du changement climatique), à l'instar de celles d'Amazonie.
 
La forêt africaine, nouveau « poumon vert » ?
  

Un réseau de 79 laboratoires installés dans dix pays d'Afrique a permis de montrer que, sur la période 1968-2007, l'absorption de carbone par les arbres de ces régions s'est accrue dans des proportions comparables à celle enregistrée pour la forêt amazonienne ( 0,63 tonne par hectare et par an).
  
Une spécialiste de l'Institut de Recherche tropicale Smithonian (Panama), Hélène Muller-Landau, considère que l'augmentation d'absorption du CO2 par les forêts africaines peut avoir deux explications :
 

• ces forêts ont subi de graves dommages (incendies...) dans le passé et sont actuellement dans une phase de repousse
• ces forêts ont été perturbées par les changements climatiques et atmosphériques récents et sont en transition.

 
Le saviez-vous ?
 

Comment les forêts stockent-elles le CO2 ?
 
Les arbres captent du carbone par la photosynthèse, l'incorporent dans les matières organiques et rejettent du carbone, directement en respirant, et indirectement par la décomposition des feuilles, racines, débris qu'ils apportent au sol.
 
Au passage, ils en fixent une partie, et c'est ainsi que les forêts comptent au nombre des "puits" de carbone qui, comme les océans, avalent une partie de l'excédent. C'est pourquoi il est nécessaire de les préserver.
  
Le stockage de carbone par la forêt irait de quelques centaines de kilos à quelques tonnes par hectare et par an. Les forêts tropicales, qui couvrent de 7 à 10% des terres de la planète, pourraient stocker, selon les estimations, de 40 à 50% du CO2 présent dans la végétation.