La Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse se fête tous le 17 juin ! Cette journée a un but : nous rappeler les dangers de la désertification et de la sécheresse dans le monde.

Le thème en 2010

"Régénérer les sols en un lieu, c'est régénérer la vie en tous lieux". Le message est simple : améliorer la santé des sols permet de renforcer la santé des écosystèmes, donc la productivité des terres et par conséquent le bien-être des communautés locales. Ce message réduira le niveau de pauvreté et augmentera la stabilité sociale aux échelles nationales et régionales.

La désertification, c'est quoi ?

Selon la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, il s'agit de la dégradation des sols dans les zones arides, semi-aride et sub-humide sèche quand les sols sont fragilisés, le couvert végétal amenuisé et le climat impitoyable.

Et la dégradation des terres préoccupe

Selon un récent rapport, 13 444 habitants dans les dix-huit pays étudiés, placent la désertification et la sécheresse comme second aspect le plus menaçant du changement climatique.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes

Un tiers de la superficie des terres émergées du globe, soit 4 milliards d'hectares, serait menacé par ce fléau. 
250 millions de personnes seraient touchées par la désertification.
Entre 1991 et 2000, 280 000 personnes seraient mortes en raison de la sécheresse. 
 
Plusieurs causes !

La désertification, d'abord considérée comme un phénomène dit naturel lié aux variations climatiques mais les graves sécheresses survenues notamment au Sahel de la fin des années 1960 et du début des années 1970 ont suscité des recherches qui ont mis en évidence la complexité d'un processus lié autant aux interactions entre les hommes et leur environnement qu'aux caractéristiques climatiques locales.

Les activités humaines causent aussi des dégâts

Les principales causes à la désertification sont les variations climatiques. Lorsque les températures sont élevées pendant plusieurs mois, elles provoquent des sécheresses qui empêchent le développement de la végétation.  
Le surpâturage détruit le couvert végétal qui protège les sols contre l'érosion. La surexploitation épuise les sols, le déboisement détruit les arbres qui stabilisent la terre sur le sol. Les mauvaises pratiques en matière d'irrigation provoquent une augmentation de la salinité et assèchent parfois les cours d'eau qui alimentent les grands lacs.

La multiplication des activités humaines au cours des dernières décennies a participé à l'augmentation de l'effet de serre, qui provoque le réchauffement de la planète. Autant dire que les terres arides devraient être particulièrement sensibles aux hausses des températures au 21ème siècle.

Les impacts ?

La désertification s'attaque à l'environnement car elle rend les terrains inondables, entraîne une salinisation des sols et détériore la qualité de l'eau.
L'impact est aussi économique et le manque à gagner s'élève à des milliards de dollars dans les régions touchées par la désertification.

Ce phénomène entraîne aussi la pauvreté et la migration de masse en raison des famines. Les estimations les plus récentes évaluent entre 17 et 24 millions de personnes le nombre de migrants de toutes origines. Pour la période allant jusqu'à 2050, les projections prévoient 200 millions de personnes déplacées.

2,6 milliards de personnes concernées par la dégradation des terres

Les régions sèches de la planète bleue sont les plus affectées par la dégradation des sols et la désertification car les productions y sont limitées par la disponibilité en eau. Ces zones représentent 40 % de l'ensemble des terres utilisées et sont situées notamment en Afrique, en Asie et en Australie. Selon des estimations, le tiers d'entre elles est déjà touché par la désertification et que plus de 2,6 milliards de personnes sont de nos jours concernées par la dégradation des terres. Quelles sont les régions les plus menacées ?

L'Afrique

Les deux tiers de ce continent sont des déserts ou des terres arides. L'Afrique possède de grandes étendues de terres agricoles arides, dont près des trois quarts souffrent déjà de la dégradation. La désertification entraîne la pauvreté, les mouvements de populations et l'insécurité alimentaire.

L'Asie

Les terres arides, semi-arides et sub-humides sèches représentent 1,7 milliard d'hectares. Parmi les régions les plus dégradées, il y a les déserts en expansion en Chine, en Inde, en Iran, en Mongolie et au Pakistan, les dunes de sable en Syrie, les versants montagneux érodés au Népal et les moyennes montagnes déboisées et surpâturées en République démocratique populaire du Laos.

L'Amérique Latine et les Caraïbes

Les déserts et terres arides couvrent environ un quart de cette partie du monde. La pauvreté et les pressions exercées sur les ressources en terrains disponibles provoquent la dégradation des terres.

Les autres pays ?

Une grande partie de la région au nord de la Méditerranée est semi-aride et affectée par des  sécheresses saisonnières. Elle est aussi marquée par des densités de population élevées, une forte présence du secteur industriel et une agriculture intensive.
La dégradation des terres méditerranéennes est liée à l'utilisation de mauvaises pratiques agricoles. Le niveau de dégradation des sols est élevé dans une grande partie de l'Europe centrale et orientale, et très élevé dans certaines régions, par exemple autour de l'Adriatique. 30 % du territoire des États-Unis est affecté par la désertification.

Pour lutter contre la déserfication... que faire ?

• Régénérer les sols et les fertiliser grâce au compost et sa matière organique.
• Combattre les effets du vent en construisant notamment des barrières et en stabilisant des dunes de sable avec des plantes locales.
• "Reboiser" : les arbres permettent de fixer les sols, renforce la fertilité et absorbent l'eau lors de fortes précipitations. Il faut laisser les sols se reposer de temps en temps et combattre les effets du vent en construisant des barrières et en stabilisant les dunes de sable avec des plantes locales.
• Elaborer des pratiques agricoles durables.