La vie des populations locales et la sécurité des immenses mais fragiles marécages du Nil blanc se trouvant dans l'une des principales régions de production pétrolière au sud-Soudan, pourraient prochainement être remise en cause suite à une pollution croissante.

Des traces de pollution dans l'eau

"L'exploration et l'exploitation de pétrole dans les champs pétroliers de Mala et Thar Jath posent une sérieuse menace aux habitants, à leurs bétails et à l'environnement (...). La source n°1 de contamination est l'eau salée et chargée en métaux lourds rejetée par le centre de traitement du brut de Thar Jath" estime le vice-président de l'ONG Signe d'espoir, Klaus Stieglitz. La deuxième source de contamination est l'eau à forte teneur en produits chimiques utilisée lors du forage des puits selon lui.

Plusieurs km2 touchés par cette pollution!

L'eau, qui coule aux fontaines de plusieurs villages, présente une très forte salinité et est chargée en cyanides, chromium, cadmium, strontium, barium et arsenic. La pollution menacerait désormais toute la nappe phréatique, selon l'ONG. Elle est particulièrement alarmante à Rier.  Cette contamination s'étend sur près de 4.000 km2 et "aura un impact négatif sur la santé d'environ 300.000 personnes". Ces champs de pétrole longent le Sudd, qui hébergent d'innombrables oiseaux et d'immenses étendues  de papyrus et de plantes aquatiques.

Y a-t-il un lien avec l'exploitation pétrolière ?

Tijani Ahmad Taha, un responsable de la WNPOC, qui exploite les champs de pétrole, reconnaît qu'en  "de nombreux endroits, l'eau n'est pas propre à la consommation" mais il ignore s'il y a un lien avec l'exploitation pétrolière. "Nous avons beaucoup de suspicion sur la qualité de l'eau dans la région" estime le représentant du ministère de la Santé pour la province, Peter Majuoy. "Ces produits chimiques de l'industrie pétrolière souillent notre terre, ils vont créer d'énormes problèmes".  "Les cas inexpliqués de diarrhée, les graves problèmes rénaux sont en nette augmentation ces dernières années" confirme le directeur médical de l'hôpital de Bentiu, Andrew Robino   "La plupart de ces malades viennent des régions de Koch et Rier, où sont situés les champs de pétrole. Il y a un lien clair avec le pétrole" a-t-il ajouté.