Une étude, publiée par le New England Journal of Medicine, affirme que l'exposition chronique à la pollution par l'ozone augmente considérablement le risque de mourir d'une maladie pulmonaire. Une telle conclusion pourrait déboucher sur un renforcement des réglementations sur la qualité de l'air aux Etats-Unis.
 
Si les liens entre niveau d'ozone élevé et crises cardiaques ou crises d'asthme sévères, ainsi que le danger de l'exposition à long terme aux petites particules de suie et de poussières pour le cœur et les poumons, ont déjà été mis en évidence, cette étude est toutefois la première à observer, sur le long terme, l'impact de l'ozone sur la santé (et pas uniquement ses conséquences immédiates).

Agir sur le long terme
  
Les chercheurs ont analysé les données d'une étude conduite de 1982 à 2000 par l'American Cancer Society sur quelque 450.000 personnes et les ont comparées aux données recueillies sur les niveaux d'ozone dans 96 villes américaines entre 1977 et 2000.
  
« Ce que démontre cette étude, c'est qu'on ne doit pas se contenter de réduire les pics de pollution pour protéger la santé publique, nous devons aussi réduire l'exposition cumulative, sur le long terme », souligne George Thurston de l'Ecole de médecine de l'Université de New York, co-auteur de ces travaux.
  
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) doit revoir cette année ses normes de seuil de tolérance d'ozone dans l'air, qui ne tiennent pas compte de l'exposition à long terme.