La vague de froid, qui s'abat actuellement sur le Royaume-Uni, s'est accentuée jeudi (7 janvier). Le mercure est tombé jusqu'à -17 degrés à Benson, dans la région d'Oxford (centre de l'Angleterre), et -15 à Manchester (nord-ouest de l'Angleterre), tandis que Glasgow (Ecosse) frissonnait jeudi matin par -9 degrés, a annoncé le service météorologique.
Ces intempéries perturbent fortement la circulation routière après la formation de verglas sur les routes, mais les aéroports restaient ouverts en début de matinée. Les autorités ont lancé des alertes au verglas sur les routes où la circulation des automobiles et des bus était fortement perturbé, ainsi que le trafic ferroviaire.

Le quotidien au Royaume-Uni perturbé

Ces conditions climatiques ont fortement perturbé les transports, entraîné la fermeture de milliers d'écoles, et un taux d'absentéisme élevé dans les entreprises. Les compagnies aériennes British Airways et Easyjet ont annulé des dizaines de vols alors que les aéroports étaient ouverts jeudi matin. "Il y a beaucoup de glace, toutes les zones où de la neige était tombée sont affectées, en particulier là où la neige a fondu hier" a souligné Steve Ellison, de la société de prévisions météo MeteoGroup. "La fin de la vague de froid n'est pas encore en vue,".

Des milliers de foyers sans électricité

La neige a également provoqué des retards et quatre annulations mercredi sur le service Eurostar qui relie Londres à Bruxelles et Paris, selon la compagnie. Sur l'ensemble du pays, 5 % des trains ont été annulés et un tiers subissaient des retards. Par ailleurs, plusieurs compétitions sportives ont été annulées.
Les fortes chutes de neige ayant touché des lignes à haute tension, 5.000 foyers dans le Sussex, le Kent et le Surrey, comtés du sud de l'Angleterre, sont restés sans électricité la nuit dernière.
 
Le froid va s'installer !

"Le froid est arrivé mi-décembre et c'est le plus long épisode de températures négatives au Royaume Uni depuis décembre 1981" a indiqué le Met Office, service de la météorologie britannique. Selon ces derniers, ces conditions devraient se maintenir pendant les deux prochaines semaines. Un retraité est décédé mardi soir après avoir perdu le contrôle de son véhicule sur une route verglacée de Titchfield (sud de l'Angleterre).

En Irlande voisine, l'aéroport de Dublin a fermé ses portes mercredi après-midi. La police a incité la population à réduire au minimum ses déplacements et les écoliers devraient bénéficier d'une rallonge d'une semaine des vacances de Noël, jusqu'à lundi.
 
Le reste de l'Europe relativement épargné par la neige

Le reste de l'Europe, épargné par des chutes de neige importantes, frissonne. En  Norvège, le mercure est descendu à -41° à Roeros (centre), affectant les transports.
Aux Pays-Bas, les températures sont aussi très négatives. En dépit de températures plus clémentes, le Centre et le Sud de l'Europe ont sorti les cirés et les bottes en caoutchouc en raison des trombes d'eau.
En Hongrie, les températures comprises entre -4° et zéro degré transformaient l'humidité en verglas dans le sud, causant des retards dans les transports.
L'Allemagne, où les températures stagnent entre -2° et -10°, s'attendait à recevoir jusqu'à 40 centimètres de neige à partir de vendredi. Des neiges abondantes qui devraient également toucher la Belgique, où une pénurie de sel d'épandage menace.