Le satellite européen GOCE (acronyme anglais pour Mission d'étude de la gravité et de la circulation océanique en régime stable), va être lancé le lundi 16 mars depuis la base de Plessetsk, dans le nord de la Russie.
 
Il permettra, en mesurant avec une grande précision la gravité, de mieux connaître les courants océaniques, les mouvements tectoniques et le volcanisme.

Mission du satellite
 
Le satellite dressera une carte à haute résolution du géoïde (forme de notre globe), qui n'est pas parfaitement sphérique et qui subit l'inégale répartition des masses à sa surface comme à l'intérieur.
 
Les données de référence collectées par GOCE permettront de mieux connaître l'impact de la gravité sur les courants océaniques et le niveau des mers, fondamentaux pour la compréhension de l'évolution du climat.
  
Elles permettront aussi de faire progresser les connaissances sur la structure interne de notre planète, notamment la distribution du magma sous les volcans, et aider à mieux prédire les mouvements tectoniques et les risques de tremblements de terre.
 
 Enfin, les données d'altitude recueillies par GOCE pourront avoir des applications dans le secteur du bâtiment et de l'urbanisme, selon l'ESA.