Une explosion d'origine indéterminée, suivie d'une fuite de chlore, dans l'usine de conditionnement de chlore Gazechim de la zone industrialo-portuaire de Lavera près de Martigues (Bouches-du Rhône), a eu lieu jeudi (6 janvier) à 8h51. Selon un bilan toujours provisoire, cette explosion a fait un mort et un blessé.

L'usine conditionne du chlore liquide en bouteilles d'une trentaine de kilos destinées au traitement de l'eau. ET durant une opération de contrôle, une aurait explosé. La déflagration, accompagnée de fumées blanches et noires, a tué un employé de 28 ans et blessé légèrement un autre, sur la dizaine de salariés du site.
L'explosion a également endommagé une canalisation et provoqué des dégagements de chlore liquide et gazeux dans le bâtiment. Le personnel qui était sur place est soumis à des examens médicaux pour vérifier qu'ils n'ont pas subi d'éventuelles inhalations dangereuses.

A l'extérieur, une cinquantaine de sapeurs-pompiers et une quinzaine de véhicules étaient présents sur le site, situé près d'un important complexe pétrochimique et dont les accès ont été fermés.
A l'intérieur, l'opération consiste maintenant à récupérer le chlore liquide dans des bacs de rétention, à éliminer le chlore gazeux et à vérifier tous les contenants, a précisé le sous-préfet.

L'usine Gazechim de Lavéra est spécialisée dans la distribution de gaz liquéfiés, matières plastiques et fluides frigorigènes. Basé à Béziers (Hérault), il est implanté dans 11 pays européens. Doté d'une plate-forme chimique associée, Lavera est dédié essentiellement à la chimie et aux produits raffinés depuis la création du port de Fos au début des années 1970 pour accueillir des pétroliers de plus en plus grands.

Ce n'est pas le premier accident en France !

Cet accident porte à au moins une douzaine le nombre d'explosions survenues dans des usines en France depuis 2007. En avril 2010, une explosion avait fait un mort et douze blessés dans une usine du groupe Carbone-Lorraine à Gennevilliers (Hauts-de-Seine). La plus grave à ce jour reste celle de l'usine chimique AZF à Toulouse, en 2001, qui avait fait 30 morts et plus de 3.000 blessés. En 2009, une série d'incidents sur le complexe pétrochimique de Lavera, qui avaient fait deux brûlés notamment et nécessité un arrêt de la plate-forme, avait déclenché une polémique sur la sécurité de l'ensemble des installations industrielles de la zone.