Selon un rapport présenté à l'ouverture d'une réunion de l'Initiative mondiale Borlaug contre la rouille (Borlaug Global Rust Initiative, partenaire de la FAO des Nations unies) à Ciudad Obregon, dans le nord du Mexique, l'épidémie s'est répandue dans toute l'Afrique de l'est et a déjà gagné le Moyen-Orient, ainsi que l'Asie du sud.
 
La souche Ug99, dont les spores peuvent être transportées par le vent à travers les continents, est susceptible de contaminer 90% de toutes les variétés de blé semées en Asie et en Afrique, provoquant d'importantes baisses de rendement et menaçant la sécurité alimentaire. 

 
Des solutions ?
 
De nouvelles variétés de blé, résistantes à la maladie et à la productivité améliorée, sont en cours de développement, précise une équipe du Centre international d'amélioration du maïs et du blé (International Maize and Wheat Improvement Center), basé au Mexique.
 
« Il faut faire quelque chose avant d'être atteint », explique à l'AFP le généticien responsable de l'équipe, Ravi Singh. Selon lui, les agriculteurs devraient remplacer le blé qu'ils exploitent par des espèces résistantes avant l'arrivée de l'épidémie dans leurs plantations.
 
« Nos scientifiques font des progrès incroyablement rapides, mais n'ayons pas d'illusions: une crise alimentaire mondiale demeure un risque réel si les gouvernements et les institutions internationales ne soutiennent pas cette mission de secours », conclut l'agronome américain Norman Borlaug.