Le réchauffement climatique est l'augmentation de la température moyenne à la surface de la planète. Il est dû aux gaz à effet de serre rejetés par les activités humaines : industrie, transports, agriculture... et retenus dans l'atmosphère.
Au cours du 20ème siècle, la température a augmenté de 0,6°C en moyenne. Selon les experts du climat, le réchauffement pourrait atteindre de 1,4°C à 5,8°C d'ici à la fin du 21ème siècle.

D'où proviennent les gaz à effet de serre ?

• le dioxyde de carbone (CO2)

Il est la cause principale du réchauffement car ce gaz met beaucoup de temps à disparaître de l'atmosphère. La très grande majorité des émissions provient de l'utilisation de combustibles fossiles (pétrole, gaz, charbon). Les secteurs responsables sont les transports, la production d'électricité, l'industrie et... l'habitat. La déforestation est quant à elle la deuxième source d'émission de CO2.

• le méthane (CH4)

Ce gaz très puissant a toutefois une durée de vie plus faible que le CO2. Le méthane provient essentiellement de l'élevage des ruminants, des rizières et des décharges d'ordures ménagères.

• le protoxyde d'azote (N2O)

est aussi un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. Il est dû à l'utilisation d'engrais azotés agricoles.

• les gaz fluorés sont utilisés comme réfrigérants (clim et chaîne du froid)

Le saviez-vous ?

Les émissions dites naturelles font partie d'un cycle où le carbone s'échange entre l'atmosphère et la végétation. Un exemple : les arbres qui meurent et la respiration des hommes et des animaux produisent du CO2 alors que les plantes vivantes et les arbres absorbent la même quantité de CO2. Quand nous brûlons des énergies fossiles, nous ajoutons du carbone dans l'atmosphère, créant un surplus de CO2 qui s'installe pendant longtemps et entraînant aussi un déséquilibre.

La déforestation, coupable du réchauffement climatique !

Outre les gaz polluants, il faut savoir que la déforestation crée aussi des déséquilibres et peut accroître l'effet de serre. Quand les arbres abattus sont brûlés ou qu'ils se décomposent naturellement, ils émettent du CO2. Il faut donc éviter le déboisement ou bien replanter les arbres afin qu'ils absorbent le carbone émis par les arbres coupés sinon les quantités de CO2 augmenteront dans l'atmosphère.

Les pays riches trop émetteurs de gaz polluants

Les pays, qui émettent trop de gaz à effet de serre, sont les pays riches et industrialisés.