L'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail s'inquiète des niveaux persistants et toujours élevés de dioxyde d'azote (NO2), un gaz irritant pour les voies respiratoires, favorisé par l'installation des filtres à particules sur les véhicules diesel. 

Cet irritant respiratoire, typique de la pollution due au trafic routier, n'a pas diminué depuis le milieu des années 90 et continue de poser des problèmes sanitaires en agglomération.

Le problème du NO2 négligé !

On sait que la réglementation européenne et le deuxième Plan national Santé Environnement (PNSE2) ont plutôt opté pour la lutte contre les polluants organiques et les particules et qu'ils ont négligé le problème du NO2. "Le dioxyde d'azote (NO2) est avec les particules fines un des indicateurs majeurs de la pollution atmosphérique (...) associés au trafic routier dans les agglomérations" note l'agence. En outre, ce gaz contribue à la formation d'autres polluants secondaires, comme l'ozone.

Le problème du NO2, qui provoque des irritations et des inflammations de l'appareil respiratoire et augmente les risques chez les asthmatiques, est directement lié à l'essor des technologies de traitement des gaz d'échappement, par le truchement de catalyseurs et de certains filtres à particules.
Ce type de pollution a donc eu tendance à augmenter depuis le milieu des années 90.

L'Afsset recommande par conséquent de "retenir systématiquement le NO2" comme critère dans toutes les nouvelles réglementations sur les émissions des véhicules, notamment lors des tests sur les véhicules neufs. Elle préconise aussi de ne retenir que les filtres à particules les moins émetteurs de NO2, surtout pour les bus, taxis et véhicules utilitaires. A cette fin, un dispositif d'évaluation des technologies de contrôles des émissions diesel doit être mis en place, en s'appuyant sur de précédentes expériences conduites en Suisse, Allemagne, Autriche et aux Etats-Unis.