Les Pays-Bas, dont plus de la moitié des habitants vivent dans des zones situées en dessous du niveau de la mer, sont protégés par 17.500 kilomètres de digues érigées le long de leur littoral et de leurs cours d'eau. "
Les Pays-Bas sont "le delta le plus sûr du monde" assure Charlotte Menten, une porte-parole du ministère néerlandais des Transports et de l'eau.

Les Pays-Bas s'activent pour rester le delta le plus sûr du monde

Le gouvernement néerlandais va mettre sur pied un "Plan national de l'eau". Il doit être voté avant l'été. La montée des eaux et l'intensification des pluies, dues au réchauffement climatique pourraient poser des problèmes.
"Ca devrait nous garder les pieds au sec au moins pour les 100 années à venir" explique Charlotte Menten, qui souligne que "65 % du produit intérieur brut du pays est produit dans des territoires situés en dessous du niveau de la mer".

Ce plan, qui prévoit le renforcement et l'entretien des protections déjà existantes, va aussi permettre le financement de solutions innovantes. Le Rhin et la Meuse vont être élargis pour réduire les risques de crues. Un projet de relèvement du niveau de l'IJsselmeer, destiné à lutter contre l'infiltration de l'eau de mer dans cette réserve d'eau douce, doit être entériné en 2015.

Où sont situées les digues les plus impressionnantes ?

A l'Afsluitdijk (nord d'Amsterdam). Longue de 32 kilomètres, elle isole l'IJsselmeer, un lac d'eau douce de la mer. Il y a aussi l'Oosterscheldekering, au nord de la Belgique. Ce dispositif anti-tempête mesure 8 kilomètres de long.
En dépit del'élévations de digues et de l'élargissement du lit des rivières ou encore des canaux, des inondations peuvent encore causer le décès de dizaines de personnes et faire des milliers de sans-abri.

Le plan, qui devrait être achevé en 2011, va être prolongé avec notamment la création de plus vastes zones inondables sécurisées. En parallèle, de nouveaux brise-lames seront construits en mer pour protéger la zone côtière.