Le couvert forestier mondial a diminué de 3,1% entre 2000 et 2005, soit une perte totale de 1.011.000 km2 ! Le couvert forestier mondial était de 32.688.000 km2 au début de l'étude.

D'après cette étude, la perte brute de couvert forestier résulte de causes naturelles : incendies provoqués par la foudre et activités humaines. 


Les forêts boréales et les zones forestières tropicales humides ont particulièrement souffert.

Les forêts boréales ont accusé la plus forte réduction sur cette période de cinq ans, soit 4 % dont les deux tiers ont résulté d'incendies d'origine naturelle, précisent ces chercheurs.

Ces forêts se situent dans l'Arctique et comptent pour 26,7 % du couvert forestier de la planète.

Les forêts tropicales humides ont perdu 2,4 % de leur couvert, soit 27 % de la perte totale. Ces espaces boisés recouvrent 11,5 millions de km2 et représentent la plus grande superficie boisée de la Terre.

Les forêts tropicales en zone sèche (7,13 millions de km2, soit 21,8 % des superficies boisées du monde) ont diminué de 2,9 % de 2000 à 2005.

Enfin, les forêts des zones tempérées (5,2 millions de km2) ont perdu 3,5 % de leur couvert, soit 18,2 % du total de la planète sur cette période.

Les continents les plus déboisés

L'Amérique du Nord avec un couvert forestier de 5,8 millions de km2 en 2000 a subi la plus forte perte durant cette avec 5,1 % (295.000 km2), soit 29,2 % de la perte mondiale.
L'Asie et l'Amérique du Sud ont perdu deux fois moins en proportion de leur surface boisée avec 2,8 et 2,7 % respectivement. Ces pertes ont compté pour 23,7 et 22,6 % du total entre 2000 et 2005.

Les pays les plus touchés

Le Brésil, dont le couvert forestier s'étend sur 4,6 millions de km2, a subi la plus forte réduction de sa forêt durant cette période, à savoir 165.000 km2.
Le Canada avec une superficie en forêt de trois millions de km2, est au second rang pour les pertes avec 160.000 km2.

Concernant les nations qui possèdent plus d'un million de km2 de superficie forestière, les Etats-Unis ont perdu 6 %  de leur couvert forestier avec 6 %. Ils sont suivis par le Canada (5,2 %). La République démocratique du Congo a subi la plus faible perte en proportion de ses surfaces boisées, à savoir 0,6 %, soit 10.000 km2 sur un total de 1,6 million de km2 en 2000.

Cette recherche est parue dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datée du 26-30 avril. Des estimations précises du couvert et de perte du couvert forestier sont indispensables dans le cadre des efforts de comptabilité des émissions de dioxyde de carbone (CO2), l'un des principaux gaz à effet de serre, et pour élaborer des modèles climatiques, expliquent les auteurs de cette recherche