La marée noire, qui se répand dans le golfe du Mexique et qui souille les côtes américaines, rappelle une autre catastrophe pétrolière survenue le 3 juin 1979...
...Il y a 31 ans, la plateforme de la compagnie nationale Petroleus Mexicanos explosait et provoquait une fuite de pétrole dans les eaux mexicaines pendant près de 10 mois. Cette fuite entraînait la pire marée noire de l'histoire de la planète : un million de tonnes d'hydrocarbures avaient été répandus.

Comparons les deux marées noires

Concernant la marée noire provoquée par la plateforme de BP, environ 60.000 à 94.000 tonnes de pétrole se sont déversées jusqu'à présent du puits de la plateforme « Deepwater Horizon » de BP qui a explosé le 20 avril dernier.

Les faits !

Située à 80 kilomètres au large de Ciudad del Carmen, la plateforme avait pris feu dans des conditions similaires à celles de BP. Une éruption du brut avait été provoquée par une anomalie dans la valve de sécurité du puits Ixtoc Uno, qui avait cédé. En surface, les vapeurs explosives avaient enflammé la plateforme qui avait sombré dans le golfe du Mexique.
Le puits avait ensuite déversé une moyenne quotidienne de 4.770 tonnes de pétrole dans la mer, selon l'Administration nationale pour les océans et l'atmosphère américaine.

La faible profondeur du planche marin (52 mètres) permettait aux plongeurs et robots télécommandés d'effectuer leurs travaux. Aujourd'hui, la tâche est rendue impossible par les 1.500 mètres de "Deepwater Horizon". Dans les deux cas, la pose d'un "couvercle" sur la fuite a échoué.
Le 23 mars 1980, l'échappement avait enfin été endigué par le forage d'un puits de secours, technique également adoptée par BP, qui a néanmoins averti qu'il faudrait attendre jusqu'à début août pour qu'elle soit opérationnelle.

La catastrophe de 1979 avait souillé plus d'un millier de kilomètres de côtes mexicaines et 260 kilomètres de côtes aux Etats-Unis, engluant des dizaines d'espèces d'oiseaux et entravant la pêche pendant deux ans.