Le groupe BP s'est vu imposer mercredi un ultimatum de 72 heures par les autorités américaines pour dévoiler ses projets visant à stopper la fuite, selon une lettre officielle.

La marée noire, provoquée par l'explosion le 20 avril puis le naufrage deux jours plus tard de la plateforme pétrolière « Deepwater Horizon » dans le golfe du Mexique, s'étend sur un rayon de 320 kilomètres autour de la tête de puits selon les garde-côtes. 

"(...) Et il ne s'agit pas d'une nappe monolithique" a déclaré dimanche (6 juin) Thad Allen, le commandant des garde-côtes américains. "Il s'agit littéralement de centaines de milliers de petites nappes". Précisons que ces rubans épars de pétrole flottant à la surface du golfe compliquent la tâche qui vise à stopper le brut. "C'est une guerre insidieuse, car (le pétrole) attaque quatre Etats l'un après l'autre et arrive de plusieurs directions en fonction de la météo" a expliqué l'amiral. Les Etats américains touchés sont la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama et la Floride.
 
Des progrès dans la récupération du pétrole

De son côté, BP répare les dégâts causés par cette plateforme. Grâce à l'entonnoir installé jeudi soir sur la tête du puits, le groupe a récupéré plus de 14.800 barils de pétrole au cours des dernières 24 heures, ont annoncé mardi (8 juin) les garde-côtes américains.
 
Un autre système bientôt mis en place

L'entonnoir comporte quatre soupapes qui doivent éviter que des cristaux ne se forment à l'intérieur du dispositif. Ces soupapes, par lesquelles fuit toujours du pétrole, doivent être fermées progressivement.
Tony Hayward a annoncé dimanche la pose "d'ici le week-end prochain" d'un autre système de captage.

Comment vont-ils procéder ?

"Lorsque ces deux (systèmes) seront en place, nous espérons fortement capter la grande majorité du pétrole". Pour cela, "nous allons attacher des lignes (d'évacuation) sur la tête du puits et extraire du pétrole vers un autre vaisseau", le Q4000, a expliqué le porte parole de BP, Mark Proegler.

Des tuyaux vont "être fixés à ce qu'on appelle les lignes d'évacuation et conduites d'injection, et au lieu d'injecter de la boue, nous allons aspirer le pétrole" a-t-il expliqué. Quelle que soit la quantité captée, a confirmé l'amiral, du pétrole continuera de fuir dans l'océan jusqu'à l'installation des puits de secours en août et les autorités auront à gérer le problème au moins jusqu'en automne, avec "des impacts écologiques à long terme".

M. Obama toujours sur la défensive
 
Samedi (5 juin), Barack Obama a promis d'utiliser "toutes les ressources" dont son gouvernement dispose pour "protéger les côtes, nettoyer le pétrole, faire en sorte que BP et d'autres entreprises prennent leurs responsabilités".

La vie des habitants à jamais bouleversée ?

Il a souligné que la marée noire avait "bouleversé des communautés entières" et que les habitants de la région étaient en colère, non seulement à cause de leurs pertes de revenus, mais aussi à cause de "la prise de conscience bouleversante que, cette fois, leur vie pourrait ne plus jamais être la même".

L'impact économique et écologique de la marée noire se fera sentir "des années" dans le golfe du Mexique, ont averti lundi les autorités américaines. Selon l'amiral Thad Allen, les perspectives à long terme ne sont pas plus riantes, notamment pour la nature. Si environ 200 kilomètres de côtes ont été touchées par du pétrole, ces chiffres peuvent être "trompeurs", car certaines sont des zones marécageuses fragiles qui ont pu être souillées en profondeur. Et une fois le puits colmaté, "s'occuper du pétrole en surface prendra quelques mois. Après cela, ce sera réglé. Restaurer les écosystèmes, les habitats (de la faune) prendra des années" a-t-il indiqué.

M. Obama a rappelé que son administration avait ordonné à BP de payer pour toutes les demandes d'indemnisations économiques entraînées par la marée noire  et qu'elle avait déjà envoyé au groupe pétrolier une facture de 69 millions de dollars pour le nettoyage des côtes. Il a également promis de tout faire pour empêcher qu'une telle catastrophe se reproduise. "Si les lois sont inadaptées, les lois changeront" a-t-il dit. "Si la surveillance était insuffisante, elle sera renforcée, et si les lois ont été violées, les responsables seront jugés".

Des traces de pétrole ont été repérées vendredi sur des plages du nord-ouest de la Floride et les autorités tentaient de déterminer si elles provenaient de la marée noire, qui a déjà lourdement touché la Louisiane, et dans une moindre mesure l'Alabama et le Mississippi. En Louisiane, un sanctuaire de pélicans a été atteint par la marée noire qui a englué 60 oiseaux. L'info en cliquant ici 

Les dépenses de BP

Le groupe pétrolier britannique a déjà dépensé 1,250 milliard de dollars pour tenter d'endiguer la marée noire du golfe du Mexique. Notons que cette somme ne comprend pas les 360 millions de dollars promis pour la construction d'îles artificielles devant la Louisiane. La fuite de pétrole a jusqu'à présent déversé près de 76 millions de litres de pétrole dans l'océan.