Le groupe BP a retiré jeudi le vaste entonnoir qui avait permis de stopper la fuite de brut le 15 juillet, responsable de la marée noire dans le golfe du Mexique, a déclaré un responsable américain. 

"Sous la direction de l'équipe scientifique fédérale et des ingénieurs du gouvernement, BP a terminé la procédure de retrait de l'entonnoir" a indiqué l'amiral Thad Allen, chargé de superviser les opérations de lutte contre la catastrophe. Cet entonnoir avait permis de stopper la fuite de brut le 15 juillet. Le conduit avait ensuite été cimenté.

Une étape clé avant la condamnation définitive du puits
 
"Il s'agit d'une étape importante dans le cadre du processus visant à retirer la valve" du puits endommagé, phase qui pourrait commencer dès jeudi soir, a ajouté l'amiral Thad Allen.
Cette valve ou bloc obturateur du puits, sur lequel avait été posé l'entonnoir, n'a pas permis d'empêcher la fuite en mer de 4,9 millions de barils de pétrole depuis l'explosion et le naufrage de la plateforme « Deepwater Horizon » le 22 avril dernier.
 
L'opération consiste à démonter la valve, qui a la taille d'une maison, et à la remplacer par une autre. Mais cette manipulation est considérée comme délicate car le dispositif comporte toujours une série de tuyaux.
La valve servira ensuite comme pièce à conviction dans le cadre de l'enquête sur la marée noire, la pire de l'histoire des Etats-Unis.
 
Par ailleurs, l'opération dite "bottom kill", qui consiste à colmater le puits par en-dessous au niveau du gisement (4.000 mètres sous le fond de la mer) grâce au forage de puits de secours destinée au colmatage final du puits est prévue dans les prochaines semaines.