Alex, qui est devenu un ouragan de catégorie 1 mardi soir, a contraint BP à réduire ses opérations de récupération du pétrole dans le golfe du Mexique.
Avec des vents à près de 120 km/h, et des rafales encore plus élevées, Alex menace désormais les côtes du Mexique et du Texas, a annoncé mercredi le Centre national des ouragans (NHC).

"Un renforcement supplémentaire est prévu" avant que l'ouragan ne touche terre (mercredi soir ou jeudi dans la matinée). Alex se dirige vers l'Ouest et il n'est pas prévu qu'il tourne en direction de la zone de la marée noire. Mais il se fera tout de même sentir. Les garde-côtes ont indiqué que des vagues de deux mètres et des vents soufflant à 40 km/h perturbaient la récupération et le brûlage du pétrole flottant en surface.

"Les vols pour épandre des dispersants ont toujours lieu, mais le pétrole n'est ni brûlé ni récupéré à la surface" a dit une porte-parole.
D'ici mercredi, des vagues de 3,5 mètres de haut sont attendues dans la zone.
"Une partie des opérations de récupération du pétrole à la surface de l'eau ne peut se dérouler lorsque la mer est grosse" a expliqué un porte-parole de BP, Robert Wine.

L'ouragan va aussi retarder la mise en place d'un troisième navire de récupération du brut, le Helix Producer. Entre 30.000 et 60.000 barils de pétrole s'échappent chaque jour du puits, et le Helix Producer devait faire passer la capacité totale de récupération entre 40.000 et 50.000 barils par jour d'ici début juillet, contre 25.000 jusqu'à présent avec deux autres bâtiments. Quant aux compagnies pétrolières Shell et ExxonMobil, elles ont évacué une partie du personnel de leurs plateformes.

Les opérations stoppées si...

...Si les vents dépassent les 70 km/h dans la zone de la marée noire, les bateaux prenant part aux opérations quitteront le site, a averti l'amiral Thad Allen, responsable des opérations de nettoyage. Si ce scénario se produisait, les opérations pourraient être stoppées pendant deux semaines.
Le forage des puits de secours, qui sont censés arrêter définitivement l'écoulement de brut, serait suspendu et leur mise en service repoussée à septembre au lieu du mois d'août. L'amiral Allen a rappelé que "toute tempête risque de pousser le pétrole plus loin dans les marais".

A ce jour, quatre Etats ont été touchés par la marée noire provoquée par l'explosion le 20 avril de la plateforme pétrolière exploitée par BP : Mississippi, Louisiane, Alabama et Floride.

Douze pays offrent leur aide pour lutter contre la marée noire

"Les Etats-Unis vont accepter 22 propositions d'aide présentées par douze pays et organisations internationales" a indiqué mardi soir le département d'Etat, précisant que des bateaux à grande vitesse permettant de récupérer le pétrole en surface et des barrages flottants anti-incendie (proposés par le Japon) faisaient partie de l'aide proposée.

Le vice-président Joe Biden a visité le centre de commandement des opérations de nettoyage à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

Il s'est ensuite rendu en Floride où les autorités ont fermé certaines plages habituellement très prisées par les touristes en ce début de saison estivale.


De son côté, le gouverneur de Louisiane, Bobby Jindal, a critiqué la lenteur des opérations, indiquant que de nouvelles plaques de pétrole avaient souillé les côtes de l'Etat dimanche.

"Nous ne voyons aucun bateau en mer en train d'essayer de récupérer ce pétrole. Nous devons avoir un plus grand sens de l'urgence" a-t-il indiqué.