Les activités, autour du puits de pétrole à l'origine de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis, ont été suspendues en raison de l'arrivée de la tempête tropicale Bonnie dans le golfe du Mexique.

Son parcours

La tempête tropicale Bonnie a touché vendredi le sud de la Floride et devrait, d'ici quelques heures, atteindre le golfe du Mexique.
A 14h00, le centre de la tempête se trouvait à 130 kilomètres au sud-sud-est de Miami (Floride) et se dirigeait vers l'ouest à 31 km/h avec des vents soufflant à 65 km/h et des précipitations abondantes, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC).

Des alertes ont été émises pour la côte est de la Floride. Selon le Centre national des ouragans, Bonnie devrait atteindre le golfe du Mexique "ce soir" (vendredi). Lors de son passage dans le Golfe, la tempête "pourrait légèrement se renforcer".
Selon les projections des météorologues américains, Bonnie devrait passer juste au-dessus de la région affectée par la marée noire dans la nuit de samedi à dimanche, pour toucher terre dans le sud de la Louisiane (sud) dimanche matin.

La décision d'évacuer tous les bateaux et ingénieurs... prise

Jeudi, les 2.000 personnes et les équipements, qui se battent pour endiguer la marée noire, ont été évacués.
"Cela inclut la plateforme de forage des puits de dérivation qui permettront de colmater définitivement le puits" a déclaré Thad Allen, responsable des opérations de lutte contre la marée noire pour l'administration américaine.
Autant dire que cette évacuation va retarder les opérations visant à boucher définitivement le puits menées depuis plusieurs jours mais « la sécurité des personnes sur la zone est notre plus grande priorité".

On ne touche pas à l'entonnoir sur le puits
 
En revanche, le dispositif qui a permis de stopper provisoirement le flot de pétrole s'échappant du puits endommagé pourra rester en place et éviter une aggravation de la pollution, avait indiqué Thad Allen.
"La décision a été prise de laisser l'entonnoir en place même si le puits n'est plus surveillé" a-t-il déclaré. Le puits, qui a été obturé il y a sept jours, "reste fermé en ce moment" a poursuivi BP, assurant qu'il continuerait à surveiller le site "aussi longtemps que le temps le permettra".

Cette tempête... un coup de frein pour BP

Depuis plusieurs jours, le géant pétrolier s'active pour mettre en oeuvre les solutions destinées à boucher définitivement le puits endommagé. Ces solutions sont le forage de deux puits de secours et une opération consistant à injecter un mélange de matières liquides et solides puis du ciment directement dans le puits.

Quasiment plus de pétrole à la surface

Le dispositif a déjà permis la raréfaction du brut dans le Golfe : les autorités américaines et BP qui récupéraient jusqu'à il y a quelques jours 25.000 barils de brut quotidiennement à la surface des eaux n'en ont collecté mercredi que 56 barils.
"Cela fait une semaine qu'il n'y a plus de pétrole qui se déverse (...) Quand vous volez au-dessus du golfe, vous voyez nettement la différence" a déclaré jeudi le directeur d'exploitation de BP, Doug Suttles.
"Une grande partie du pétrole à la surface a été récupéré ou s'est naturellement dispersé avec l'aide de Dame nature" a-t-il ajouté.

Réouverture de la pêche enfin pas totalement

L'agence océanique et atmosphérique américaine (NOAA) a annoncé jeudi la réouverture à la pêche d'un tiers de la zone du golfe du Mexique fermée après le début de la marée noire fin avril.
Cette annonce permet la réouverture de 68.344 km2 à la pêche de loisir et commerciale, précise le document.
Un petit ouf de soulagement pour une région dont les activités touristiques ont été fortement affectées par la marée noire, tout comme la pêche et l'exploitation pétrolière.

Aucune trace de pétrole dans cette zone

"Nous savons qu'il est important de permettre aux gens de retourner pêcher, cette activité est la colonne vertébrale de l'économie dans la région du golfe" a affirmé Margaret Hamburg, responsable de l'Agence américaine des médicaments.
"Depuis la mi-juin, les données de la NOAA n'ont montré aucune trace de pétrole dans cette zone (où l'interdiction a été levée) et les survols de cette même zone (...) n'ont pas non plus détecté de pétrole".
L'essentiel de la réouverture concerne la façade ouest de la Floride. Jusque-là, 217.500 km2 d'eaux fédérales dans le golfe étaient fermés à la pêche.

Les tests menés sur les poissons rassurants

"Nous sommes convaincus que les produits pêchés dans cette zone ne sont pas et ne seront pas contaminés" a déclaré Jane Lubchenco, qui dirige la NOAA. Les tests menés sur des poissons de la zone n'ont pas révélé de goût ou d'odeur de pétrole ou de produit dispersant, et les analyses ont révélé des niveaux très inférieurs à ce qui pourrait représenter un danger pour le consommateur.
 
Vacances en Floride pour la famille Obama

Le président Barack Obama, son épouse Michelle et leurs deux filles passeront leurs vacances en Floride le week-end du 14 août pour montrer leur solidarité avec les habitants des zones touchées.

Un juge américain vient d'ordonner l'arrêt de travaux d'exploration offshore de pétrole et de gaz au large de la côte nord de l'Alaska, estimant que les études environnementales sur les conséquences de ce projet n'étaient pas suffisantes.
Les moratoires sur les forages en eaux profondes instaurés par l'administration Obama ont mis un coup d'arrêt quasi complet à l'exploration pétrolière dans la zone, ont indiqué des responsables de la Louisiane.
Seuls quatre permis pour des forages en eaux peu profondes ont été délivrés depuis l'instauration du premier moratoire fin mai, contre 14 permis en moyenne par mois auparavant.