L'entonnoir, qui permet de pomper une partie du pétrole qui se répand dans le golfe du Mexique et qui avait été retiré provisoirement, a été remis en place avec succès sur la plateforme "Deepwater Horizon" et le pompage a repris, a annoncé BP mercredi soir.
Durant dix heures mercredi, la fuite de pétrole a laissé échapper entre 30.000 et 60.000 barils, après le retrait provisoire de l'entonnoir.

Le retrait de l'entonnoir avait été décidé après une collision avec un robot téléguidé qui avait apparemment fermé une des soupapes, augmentant la pression dans l'entonnoir.
"Il y a eu un problème aujourd'hui, ils ont remarqué qu'il y avait une sorte de fuite de gaz" avait annoncé le commandant des garde-côtes, l'amiral Thad Allen.
Le problème semblait provenir "d'un engin téléguidé qui a touché une des soupapes" de l'entonnoir, avait-il ajouté. L'augmentation de la pression dans l'entonnoir risquait de favoriser la formation d'hydrates qui, sous forme de glace, pouvaient le boucher.

Le système avait déjà connu un problème il y a quelques jours mais le pompage du pétrole, avait repris samedi après une interruption partielle d'une dizaine d'heures due à un problème technique (un blocage au niveau d'un conduit d'aération anti-feu) sur le navire « Discoverer Enterprise ».

La reprise des opérations retardée en raison d'une météo capricieuse 

Le navire avait été contraint de stopper toute activité dans la nuit de vendredi à samedi. Le "conduit d'aération était partiellement obstrué. Cela bloquait la quantité de pétrole que nous pouvions mettre dans les cuves de stockage" a expliqué Robert Wine, un porte-parole du groupe britannique.
"Ils l'ont mis hors service pour le déboucher mais les conditions météorologiques sont devenues difficiles et il y avait un risque de foudre. Alors plutôt que de le redémarrer sous l'orage, ils ont décidé d'attendre" a dit ce porte-parole.

L'entonnoir permet de capter une partie du pétrole et de le pomper vers la surface où il est récupéré sur un bateau.  Le gouvernement américain a estimé que 30.000 à 60.000 barils de pétrole s'échappaient du puits chaque jour, soit 4,77 à 9,53 millions de litres. L'entonnoir permettait d'en récupérer environ 25.000 barils par jour.

Les autres moyens mis en oeuvre par BP

Outre ce navire, une plateforme flottante, appelée Q4000, participe aussi à la récupération du pétrole et en brûle environ 10.000 barils par jour. BP récupère en moyenne 25.000 barils de brut par jour, selon les garde-côtes américains, alors que le puits situé à 1.500 m de profondeur rejette quotidiennement entre 35.000 et 60.000 barils (jusqu'à 9,5 millions de litres).
Des responsables de BP ont annoncé que des progrès avaient été faits dans le forage des puits de secours, qui devraient s'achever en août et permettre de reboucher définitivement le puits défectueux. Le forage du premier puits de secours a permis d'atteindre un point situé à seulement 61 mètres du puits principal endommagé, a indiqué Kent Wells, un des vice-présidents de BP.
 
Sur le front des opérations de nettoyage, le directeur d'exploitation de BP Doug Suttles a annoncé l'achat de 32 centrifugeuses à la société de l'acteur américain Kevin Costner. L'info en cliquant ici 
"C'est une technologie solide appuyée par de vrais concepts scientifiques" a-t-il dit vendredi. Ces machines devraient aider BP à traiter jusqu'à 128.000 barils par jour d'eau mélangée à du pétrole, a précisé Doug Suttles.

Un employé évoque une fuite avant l'explosion

Tyrone Benton , un employé de la plateforme, a été témoin d'une fuite sur une importante pièce de sécurité, et assuré que celle-ci n'avait pas été réparée. Ce dernier a découvert un défaut dans un équipement de sécurité quelques semaines avant l'explosion, mais que ce problème n'avait pas été réparé, un autre système étant utilisé à la place. Il a expliqué que la réparation aurait arrêté la production, à un moment où il en coûtait 500.000 dollars par jour d'extraire le pétrole.

Pour BP, le grand responsable est le propriétaire de la plate-forme Transocean qui s'occupe de l'équipement défectueux. Mais Transocean a assuré que cette pièce avait été testée avec succès avant l'accident. "Nous avons vu une fuite sur le bloc d'obturation, nous en avons informé la compagnie, ils ont une salle de contrôle depuis laquelle ils peuvent fermer ce bloc et en activer un autre de telle sorte qu'ils n'ont pas besoin d'arrêter la production" a rapporté M. Benton, "ils n'ont qu'à le fermer et passer sur l'autre".

Marée noire : la fuite ne cesse d'augmenter
  
Depuis le naufrage de la plateforme « Deepwater Horizon » à 80 kilomètres des côtes, l'estimation de la quantité de pétrole qui s'échappe au large des côtes américaines ne cesse d'enfler depuis l'accident de la plateforme de BP, passant de 1.000 à 60.000 barils par jour (un baril correspond à 160 litres) en l'espace de deux mois.

Un petit rappel : 

29 avril : "Je dirais que la fourchette se situe entre 1.000 et 5.000 barils par jour", déclare le directeur d'exploitation de BP, Doug Suttles

18 mai : BP estime pomper 2.000 barils par jour après la pose d'un tuyau sous-marin dans le conduit brisé qui gît au fond de la mer et reliait le puits de pétrole à la plateforme. Le tuyau permet d'acheminer le brut vers un navire qui mouille à la verticale.

20 mai : "Maintenant que nous récupérons 5.000 barils par jour, il se pourrait que ce soit un peu plus que cela" reconnaît un porte-parole de BP, Mark Proegler. "Nous le disons depuis le début, nos experts assurent qu'il n'existe vraiment aucune manière fiable d'estimer (le volume de) la fuite".

6 juin : "Au moment où nous parlons, l'entonnoir produit environ 10.000 barils de pétrole par jour" assure le directeur général de BP, Tony Hayward, après la coupe du conduit brisé et la pose d'un entonnoir sur la tête du puits, qui n'est cependant pas étanche. Pour M. Hayward, il s'agit toutefois "probablement de la grande majorité" du pétrole qui est récupérée.

10 juin : "L'estimation basse des scientifiques tourne autour de 20.000 barils, tandis que l'estimation haute est un peu supérieure à 40.000" déclare Marcia NcNutt, présidente d'un groupe d'experts mandaté par l'administration américaine pour évaluer l'écoulement de pétrole. BP affirme récupérer 15.000 barils par jour.

15 juin : Après la pose d'une jauge sur la fuite, le secrétaire à l'Intérieur Ken Salazar situe la déperdition de pétrole dans une fourchette comprise entre 35.000 et 60.000 barils par jour. Selon cette nouvelle estimation, ce sont 300 à 500 millions de litres de pétrole qui se seraient déversés en mer depuis le début de la catastrophe.

Le contrôle des opérations devrait changer de main

Le président de BP Carl-Henric Svanberg a déclaré vendredi que le directeur général du groupe, Tony Hayward, personnage central et controversé de la crise, allait abandonner la gestion quotidienne de la marée noire à un autre responsable du groupe pétrolier, Robert Dudley.

BP va lever 40,4 milliards d'euros pour financer le coût de la gigantesque marée noire dans le golfe du Mexique et "probablement" poursuivre son associé dans l'exploitation du gisement, le groupe pétrolier américain Anadarko, copropriétaire de la licence du gisement où a explosé une plateforme BP en avril, ont affirmé dimanche des journaux britanniques.