Le puits « Macondo 252 », responsable de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis, a été définitivement scellé, a annoncé dimanche (19 septembre) l'amiral des garde-côtes Thad Allen, qui supervise la lutte contre la marée noire pour le compte de l'administration Obama.

Il aura fallu cinq longs mois

Cinq mois après le début de cette marée noire, qui a empoisonné la vie de milliers d'Américains et mis en péril le fragile écosystème du Golfe du Mexique, BP a enfin réussi à cimenter le puits.
Rappelons que l'écoulement de brut avait cessé le 15 juillet grâce à la pose d'un couvercle sur le puits endommagé mais ce colmatage doit empêcher une nouvelle fuite. Au total, 4,9 millions de barils de pétrole, soit 780 millions de litres, se sont répandus dans les eaux du golfe du Mexique.

Le colmatage du "Macondo 252" a pu être réalisé grâce à l'injection dans le puits d'un mélange de matériaux et de ciment, via un puits de secours.
A la différence des opérations précédentes effectuées au niveau du sol sous-marin, à 1.500 mètres de profondeur, la cimentation a lieu au niveau du gisement, à 4.000 mètres sous le fond de la mer.
Cette délicate opération, baptisée "Bottom kill" (neutralisation par le fond), avait été lancée quelques jours après l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon, suivie de son naufrage le 22 avril.

Le chapitre de la marée noire loin d'être clos

Certes le pétrole ne s'écoule plus mais la flore et la faune subiront les effets de la pollution pendant des années, voire des décennies, selon les autorités américaines.
"Nous avons toujours près de mille kilomètres de côtes entre la Floride et la Louisiane qui sont touchées et aujourd'hui encore il y a quasiment 25.000 personnes, là dehors, qui travaillent (au nettoyage)" a souligné le contre-amiral des garde-côtes Paul Zukunft.
Le volet judiciaire et financier de l'affaire s'annonce aussi difficile. Alors que les investigations se poursuivent pour connaître les véritables causes de l'accident, BP a montré qu'il comptait se défendre bec et ongles.
 
BP paie les pots cassés, le secteur pétrolier en danger ?

Le géant britannique estime désormais que la catastrophe lui a coûté 9,5 milliards de dollars. Il a également accepté de créer un fonds de 20 milliards de dollars consacré à l'indemnisation des victimes.
L'affaire a aussi des conséquences pour le secteur pétrolier puisque le golfe du Mexique est le pilier de l'extraction pétrolière américaine.
L'administration Obama a dévoilé une nouvelle réglementation forçant les compagnies pétrolières à boucher les puits inactifs de manière définitive et à démonter les plateformes à l'abandon. 3.500 puits inactifs sont actuellement uniquement obturés par des valves de sécurité bien moins fiables que des couvercles définitifs.
 
De son côté, le président des Etats-Unis, Barack Obama, a salué "une étape importante" et a promis de s'assurer que la côte se remettrait "totalement de cette catastrophe".  "Ce ne sera pas facile mais nous allons continuer à coopérer étroitement avec les riverains du Golfe pour rétablir leurs moyens de subsistance et restaurer l'environnement qui les fait vivre" a déclaré le président des Etats-Unis.

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