Lors d'un test crucial visant à évaluer la résistance du puits endommagé, le géant pétrolier BP est parvenu jeudi soir à stopper (provisoirement) l'écoulement du pétrole qui souille le golfe du Mexique depuis l'explosion (20 avril) et le naufrage (22 avril) de la plateforme Deepwater Horizon.

Voici les dates-clés de la marée noire :
 
AVRIL 2010
 
20 : Explosion puis incendie sur une plateforme pétrolière à 80 kilomètres au large de La Nouvelle-Orléans. Cette catastrophe fait onze morts
 
22 : La plateforme, contenant 2,6 millions de litres de pétrole, coule.
 
25 : British Petroleum (BP), exploitant de la plateforme, annonce que du pétrole s'échappe du puits par 1.500 mètres de fond.

28 : Découverte d'une nouvelle fuite, portant à 800.000 litres le volume de pétrole se déversant dans la mer chaque jour. Une estimation plusieurs fois revue à la hausse.

29 : La marée noire est décrétée "catastrophe nationale". Les premières nappes atteignent la Louisiane.
  
MAI 2010

2 : Visite sur place du président Barack Obama, qui incrimine BP.
 
8 : Tentative ratée de mise en place d'un "couvercle" sur la fuite.
 
16 : BP réussit à pomper du pétrole grâce à un tube inséré dans le puits, alors que d'énormes nappes de brut ont été découvertes à grande profondeur.
 
20 : BP assure pomper 5.000 barils de brut par jour (800.000 litres), mais admet avoir sous-estimé la fuite.

26 : BP reconnaît des défaillances et tente de cimenter le puits.

29 : Echec de la tentative consistant à cimenter le puits.

JUIN 2010
 
1^er : Ouverture d'une enquête judiciaire.
 
3 : BP pose enfin un entonnoir sur le conduit et parvient à pomper du brut.
 
14 : 4e visite du président américain.
 
15 : BP installe un second dispositif de captage, consistant à brûler quotidiennement 10.000 barils de brut.
 
16 : Barack Obama obtient de BP la mise de côté de 20 milliards de dollars pour l'indemnisation des victimes.

23 : Retrait pendant une dizaine d'heures de l'entonnoir suite à un problème. BP nomme un nouveau responsable des opérations.

JUILLET 2010
 
4 : Après avoir touché la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama et la Floride, la marée noire atteint le Texas.

5 : BP évalue ses dépenses à 3,12 milliards de dollars.

12 : Nouveau moratoire sur les forages jusqu'au 30 novembre, après l'annulation par la justice d'un précédent décrété par Obama.

12 : BP installe un nouvel entonnoir qui pourrait permettre de contenir intégralement le brut qui se déverse dans l'océan.

13 : Selon l'Agence internationale de l'énergie, le naufrage de la plateforme a provoqué le déversement de 2,3 à 4,5 millions de barils dans les eaux du golfe du Mexique.

15 : BP réussit pour la première fois à arrêter l'écoulement de pétrole au cours d'un test crucial visant à évaluer la résistance du puits endommagé avant d'envisager de colmater définitivement la fuite.