L'information est inquiétante et d'autant plus préoccupante depuis l'explosion en avril de la plateforme Deepwater Horizon au large des côtes de Louisiane : l'autorité de sûreté britannique vient de révéler que les installations pétrolières au Royaume-Uni, essentiellement en mer du Nord, ont enregistré sur un an une recrudescence des incidents entraînant des fuites d'hydrocarbures.
Ainsi, entre avril 2009 et mars 2010, 443 incidents relatifs aux plateformes pétrolières et gazières ont été rapportés à l'organisation, dont 85 "fuites d'importance significative" contre 61 sur l'année 2008-2009, a indique le Health and Safety Executive (HSE) dans son rapport annuel.
"Je suis particulièrement déçu, et inquiet, de cette progression de plus d'un tiers des incidents significatifs de fuites d'hydrocarbures sur l'année écoulée", a estimé Steve Walker, directeur de la division "offshore" du HSE.  "C'est un indicateur clef sur la manière dont l'industrie pétrolière gère les risques d'incidents majeurs, et il faut vraiment que les compagnies se mobilisent pour identifier et corriger les sources de tels incidents", a-t-il ajouté.
De "nouvelles procédures d'inspection" vont être adoptées pour vérifier que les mesures nécessaires pour sécuriser des infrastructures vieillissantes sont bien appliquées, a indiqué le HSE, rappelant que la plupart des plateformes de la mer du Nord ont déjà dépassé la durée de vie qui leur était assignée originellement.

Une plateforme pétrolière (c) CNRS