Alors qu'une poche d'eau située sous un glacier du massif du Mont-Blanc menace de rompre et d'inonder la vallée de Saint-Gervais, il semblerait que les premiers travaux de pompage aient permis de réduire la pression de l'eau dans cette poche, selon les chargés de travaux.

L'entrée en action d'une première pompe, installée le 25 août, a permis de "diminuer de 25 % la pression de l'eau" a annoncé le maître d'oeuvre, Nicolas Karr, chef du service de Restauration des terrains de montagne. La baisse de pression permet de réduire le risque de rupture de la poche, donc "l'effet" du pompage "est complètement positif", a précisé un glaciologue du CNRS, Christian Vincent.
 
La poche d'eau mesure 65.000 mètres cubes et se trouve sous le glacier de Tête-rousse, situé sur la voie normale d'ascension du Mont-Blanc. Mardi soir, les travaux de forage destinés à installer une deuxième pompe ont été achevés. Cette pompe, qui sera suivie d'une troisième, sera mise en route sans doute ce week-end.
 
Les responsables espèrent toutefois qu'en pompant dans la cavité, l'eau se situant dans les autres cavités puisse collectée pour être déversée dans des "égouttoirs" placés sur un glacier voisin. La modélisation de la cavité permettra d'exclure tout risque d'effondrement du toit de la cavité même si "a priori on en est très loin", souligne Christian Vincent. Les pompes fonctionneront 24 heures sur 24 jusqu'à la mi-octobre.

Les travaux sont destinés à éviter que la poche d'eau ne se déverse dans la vallée de Saint-Gervais. En cas de rupture, elle pourrait s'écouler en 15 à 30 minutes et "près de 900 familles pourraient être concernées" selon Jean-Marc Peillex, le maire de Saint-Gervais.
En 1892, l'explosion d'une poche d'eau similaire avait provoqué une "lave torrentielle", mélange d'eau, de graviers, de rocs, de terre et d'arbres, qui s'était répandue dans la vallée et avait tué 175 personnes.