Quelques jours après son investiture, le président Barack Obama s'est saisi du dossier sur les  questions environnementales. Il devrait :

• autoriser les Etats américains à fixer des quotas d'émissions de gaz à effet de serre
• exiger du département des Transports de définir d'ici mars les normes d'efficacité énergétique pour les véhicules qui doivent entrer en vigueur en 2011
• demander à l'Agence de protection de l'environnement de réexaminer une demande de la Californie, qui souhaite fixer des plafonds d'émission de gaz à effet de serre pour les véhicules.

Ce dernier point avait été rejeté par l'administration Bush. La Californie et d'autres Etats avaient par conséquent entrepris d'engager des poursuites contre cette agence. Le gouverneur Arnold Schwarzenegger a demandé au président d'ordonner à  l'Agence de protection de l'environnement  de reconsidérer vite et favorablement la requête californienne".

Il a promis de lutter énergiquement contre le changement climatique

Pendant sa campagne, le nouveau président avait promis de lutter énergiquement contre le changement climatique et de s'engager dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre, à l'origine du réchauffement de l'atmosphère.

Washington n'a pas ratifié le Protocole de Kyoto

Des négociations sont en cours sous l'égide de l'Onu pour élaborer un texte qui devra succéder au Protocole de Kyoto. Cet accord fixe des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre mais il n'a pas été ratifié par Washington.