La marée noire poursuit sa progression notamment dans les marais de Louisiane. Du pétrole lourd, s'échappant de la plateforme pétrolière "Deepwater Horizon" qui a sombré le 22 avril dernier, est arrivé sur les côtes américaines. La Louisiane affectée par cette marée noire. La vidéo en cliquant ici
Des dizaines de kilomètres de bayous et de plages de l'état de Louisiane, ont été souillés. "Tout est mort" avait déclaré jeudi (20 mai) Billy Nungesser, le président du comté le plus touché par le pétrole. "Il n'y a plus de vie dans ce marais. On ne pourra pas nettoyer".

Le désastre écologique n'en est qu'à ses débuts

Le brut "va affecter les poissons, la faune et la flore du golfe" du Mexique, selon le Dr. Steve Murawski, vétérinaire à l'Agence américaine des parcs nationaux.
Ingérés par le plancton, les poissons, crustacés et autres tortues de mer, les produits toxiques contenus dans le pétrole va se répandre dans la chaîne alimentaire, s'inquiètent-ils.

Des galettes de pétrole avaient aussi été repérées par les autorités américaines sur les côtes de Louisiane, du Mississippi et d'Alabama. Dans les marais au sud de Venice, le pétrole s'infiltre. Au milieu des roseaux où grouillent des crabes à la carapace orangée, des galettes de pétrole de toutes tailles jonchent le sable. A certains endroits, une couche d'or noir, épaisse d'une dizaine de centimètres, tapisse le fond de l'eau marécageuse.

Des nappes de brut aspirées par un courant marin en direction de la Floride

La marée noire a en effet été happée par un puissant courant marin qui circule dans le sens des aiguilles d'une montre dans le Golfe du Mexique en direction de la Floride, indique l'Agence spatiale européenne.
Des images montrent que la marée noire est entrée dans le "Loop Current".

Qu'est-ce que Le "Loop Current" (courant en boucle) ?

C'est un courant qui forme une boucle dans le Golfe du Mexique puis s'échappe par le détroit de Floride en direction de l'Atlantique. Il longe ensuite la côte Est des Etats-Unis où il devient le courant de Floride, avant de se transformer en Gulf Stream. Ces tourbillons jouent un rôle crucial dans le transport de différents éléments comme des nutriments, des œufs de poissons ou des polluants. 
 
Le géant pétrolier BP met tout en oeuvre pour stopper cette marée noire

Selon les dernières estimations, le groupe pétrolier BP a récupéré  dans le golfe du Mexique "entre 1.360 et 3.000 barils par jour" entre le 17 et le 23 mai, soit entre 216.000 et 477.000 litres par jour.
Il récupère ce brut grâce à un système de conduit sous-marin. "Ce qui nous préoccupe avant tout c'est d'arrêter la fuite". Le groupe étudie toujours les moyens de "tuer" le puits en le bouchant puis en le scellant avec du ciment, et que l'opération pourrait commencer "dans quelques jours", tout en soulignant les "importantes incertitudes" qui entourent une telle opération.

Le patron de BP à propos de la marée noire
  
Le directeur général de BP, Tony Hayward a assuré "être anéanti, littéralement dégoûté. Je peux vous assurer que nous sommes ici pour longtemps. Nous allons nettoyer chaque goutte de pétrole du rivage".
Il y a une semaine, ce dernier avait pourtant déclaré : "Je pense que l'impact sur l'environnement de ce désastre sera très, très modeste. (...) Cette fuite est "minuscule" en proportion de l'immensité de l'océan.

Ken Salazar s'en est pris à BP

Cette pagaille a été provoquée par BP, c'est une horrible pagaille, une pagaille écologique considérable" a déclaré le responsable des ressources naturelles.  BP a répété lundi qu'il étudiait les moyens de condamner le puits avec du ciment et que l'opération pourrait commencer mercredi. Un peu plus tard, Tony Hayward a évalué "entre 60 et 70 %" la probabilité que l'opération soit couronnée de succès.

Découverte d'énormes nappes de brut à grande profondeur

Des nappes sous-marines ont été aperçues dans le golfe du Mexique et cette présence laisse supposer que la quantité de pétrole s'échappant du puits pourrait être bien pire que les précédentes estimations, rapporte le New York Times. Les nappes, d'une épaisseur d'une centaine de mètres, font 16 kilomètres de long et 5 kilomètres de large.
Les nappes de pétrole sont en train de priver le golfe du Mexique d'oxygène avec pour risque de tuer la majorité de la faune marine dans la zone. Samantha Joye a indiqué que la quantité d'oxygène avait baissé de 30 % près de ces nappes.

Les efforts mis sur pied

En surface, 1.100 bateaux de toutes sortes sont désormais impliqués dans la récupération du pétrole, et 243.000 barils de liquide contenant du pétrole ont été récupérés, a indiqué la compagnie.
22.000 personnes sont désormais employées à cette tâche, tandis que BP a reçu 23.000 plaintes et a payé 9.000 dédommagements. "BP paiera les dégâts jusqu'au dernier centime" a assuré le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs.

L'usage des dispersants par BP pour dissoudre le pétrole à la source de la fuite dans le golfe du Mexique a été efficace et aurait eu peu d'impact sur l'environnement, a estimé lundi (24 mai)  Lisa Jackson, directrice de l'Agence américaine de l'Environnement (EPA).
"Etant donné les circonstances, les résultats d'ensemble sont jusqu'à présent positifs, nos systèmes de surveillance indiquent que les dispersants dissolvent le pétrole et accélèrent sa biodégradation avec des effets environnementaux, pour le moment, limités".

BP doit analyser d'autres choix possibles

Récemment l'EPA a malgré tout demandé à BP d'utiliser des dispersants moins toxiques pour l'écosystème. "Nous avons dit clairement (aux dirigeants de BP) que nous n'étions pas satisfaits du fait qu'ils n'aient pas fait d'analyse étendue d'autres dispersants, et nous nous attendons à ce qu'ils continuent à évaluer d'autres options" a insisté la responsable de l'EPA. "Nous sommes préoccupés du fait que BP semble, dans sa réponse, plus intéressé à défendre sa décision initiale (le recours au dispersant utilisé, ndlr) qu'à analyser d'autres choix possibles, de meilleures options" a-t-elle poursuivi.

Diminuer l'utilisation des dispersants

Par ailleurs, "nos données montrent que l'utilisation des dispersants à la source de la fuite a un impact sur le pétrole, sans effet (environnemental) mesurable jusqu'à présent, ce qui est une bonne nouvelle" a ajouté Lisa Jackson. "Et nous pensons qu'il est temps de commencer à diminuer l'utilisation de dispersant en surface (...) où nous nous attendons à voir moins de pétrole" a-t-elle expliqué.

Une catastrophe qui aurait pu être évitée ? 

Deux entrepreneurs ont affirmé que des tests avaient été conduits 48 heures avant l'explosion de la plateforme. Les résultats "semblaient indiquer que du gaz hautement combustible s'était infiltré dans le puits". En dépit de ces tests, BP aurait continué ses travaux de forage. Des élus américains qui enquêtent sur la marée noire ont affirmé disposer d'éléments indiquant qu'un dispositif crucial de sécurité "mal conçu" fuyait avant l'accident.

BP va assumer tous les coûts

Il a incriminé le britannique BP, qui exploitait la plateforme Deepwater Horizon : "Que les choses soient bien claires : BP est responsable de cette fuite. BP paiera". BP a annoncé lundi qu'il débloquait une enveloppe de 25 millions de dollars pour les Etats américains qui vont être touchés par la marée noire et qu'il assumerait "tous les coûts nécessaires et appropriés de nettoyage".
 
Etat d'urgence décrété en Louisiane jusqu'au 29 mai

Le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal a décrété pour un mois l'état d'urgence dans cet Etat du sud américain.
La marée noire "menace le mode de vie" de la Louisiane, a déclaré le  gouverneur de l'Etat, Bobby Jindal. Les autorités américaines ont imposé une interdiction de pêche de 10 jours dans la zone touchée par la marée noire. Trois autres Etats ont décrété le week-end dernier  l'état d'urgence face à la menace de cette marée noire : la Floride, l'Alabama et le Mississippi L'info en cliquant ici

Le gouvernement a décrété l'état de "catastrophe nationale" a annoncé jeudi (29 avril) la ministre de la Sécurité intérieure, Janet Napolitano.
 
A quand remontent les faits ?

Cette plateforme pétrolière, exploitée par le groupe pétrolier britannique BP à 70 kilomètres des côtes, a explosé puis a pris feu mardi (20 avril) au large des côtes de Louisiane (Etats-Unis) avant de sombrer dans le Golfe du Mexique deux jours plus tard.

Selon Lamar McKay, l'accident de la plateforme est dû à "une pièce d'équipement défectueuse" mais a ajouté que les responsables de BP ignoraient la raison de ce dysfonctionnement. La compagnie pétrolière britannique BP paiera "tous les coûts nécessaires et appropriés de nettoyage" de la marée noire, a-t-elle assuré lundi. Parmi les 126 personnes qui se trouvaient à bord, 17 ont été blessées et 11 ont disparu.