Selon les scientifiques du Centre national américain d'étude de la neige et des glaces, il se pourrait qu'il n'y ait plus de glaces au Pôle Nord à la fin de cet été ! L'année 2008 marque, en effet, le deuxième record de fonte des glaces depuis que les observations ont commencé, il y a 30 ans. Le record de 2007 pourrait même être battu, à la fin de la saison de fonte (mi-juin/mi-septembre).
Le 26 août les mesures effectuées montraient  que la superficie de la banquise n'était que de 5,26 millions de km², ce qui marque un recul de 2,06 millions de km². Il y a 50% de chance que le Pôle Nord soit temporairement libéré des glaces d'ici la mi-septembre.

Il y a encore quelques années un tel scénario n'était envisagé qu'à partir des décennies 2050/2100.

Ce sont les fontes observées dans la mer de Tchouktches (Alaska), qui sont les plus importantes. La fonte de cette banquise, habitat naturel des ours polaires, pourrait sérieusement compromettre la survie de cette espèce.