La pollution affecte-t-elle la croissance des enfants ? Pour répondre à cette question, une étude, destinée à évaluer l'impact de la pollution sur le développement de 20.000 enfants, de la période intra-utérine à l'âge de 20 ans, sera lancée le 28 mars, ont annoncé les ministères de l'Ecologie et de la Santé. Cette étude, appelée Elfe, va consister à observer des événements de santé pour une population définie suivie sur plusieurs années. 

L'étude permettra de connaître l'exposition des enfants aux polluants chimiques tels que les pesticides et les effets sur leur développement neurocomportemental et endocrinien.

Il s'agira aussi de mesurer les conséquences à long terme de la pollution de l'air intérieur et extérieur sur les enfants et les femmes enceintes.

344 maternités ont été tirées au sort parmi les 539 maternités publiques et privées en France. Les 20.000 enfants seront recrutés en quatre vagues de plusieurs jours tout au long de l'année 2011 dans les 22 régions de la métropole.

Pour l'étude, des prélèvements biologiques des urines, du lait maternel, du sang du cordon seront effectués sur un sous-échantillon de 10.000 couples mère-enfant dans certaines maternités. Pourquoi ces prélèvements ? Pour mesurer le taux d'imprégnation des mères et des enfants à certains polluants.

Associée à cette étude Elfe, une autre étude épidémiologique sur les petits âges gestationnels est prévue sur 5.000 enfants grands prématurés nés entre 22 et 33 semaines d'aménorrhée et recrutés pendant 7 mois.

La décennie des études ?
 
En 2012, les ministères de la Santé et de l'Ecologie lanceront une autre étude sur un échantillon de 5.000 personnes entre 6 et 75 ans pour évaluer leur taux d'imprégnation aux métaux lourds, PCB, dioxines et pesticides notamment.
 
L'asthme concerne de nos jours près de 30 % des habitants des pays industrialisés.
Par conséquent,  la France va mettre en place début 2012 un étiquetage des produits de construction et décoration pour alerter le consommateur sur la présence de substances polluantes.

La nouvelle étiquette apposée sur les peintures, sols stratifiés, colles pour le papier peint et la moquette, entre autres, informeront sur leur niveau d'émission d'une dizaine de substances particulièrement dangereuses pour la santé.