Aujourd'hui se tient la première réunion diplomatique consacrée aux deux pôles. Les revendications territoriales sur les fonds marins de l'Arctique et la préservation de l'environnement dans l'Antarctique seront au cœur des débats.
  
La secrétaire d'Etat américaine, Hillary Clinton, ouvrira à Washington les travaux de cette réunion qui se poursuivra le reste de la semaine à Baltimore (Maryland), à une cinquantaine de kilomètres au nord de la capitale.
 
Même si le programme officiel ne mentionne que la célébration du 50e anniversaire du Traité de l'Antarctique, les délégations de haut rang vont avant tout discuter de pétrole et du plateau continental autour du pôle nord.

L'Antarctique, une ressource précieuse...
  
Le réchauffement climatique a en effet ouvert de nouvelles routes maritimes dans le grand nord. La présence d'importants gisements de gaz et de pétrole, maintenant plus accessibles, suscite des convoitises "féroces" chez les pays riverains de l'Arctique, comme le constatait récemment Michel Rocard, ambassadeur de France pour les pôles.
  
L'Arctique renfermerait des réserves inexplorées de 90 milliards de barils de pétrole et encore davantage de gaz, selon les estimations de l'USGS (agence gouvernementale américaine de recherche géologique).
  
Ces nouvelles ressources représentent 13% du pétrole non découvert, 30% du gaz naturel non découvert et 20% du gaz naturel liquide non découvert dans le monde.

  
... Et très convoitée 
 
Cinq pays riverains se disputent ce nouvel Eldorado mis à nu par la fonte des glaciers: Etats-Unis, Russie, Canada, Norvège et Danemark.
     
Mais les Etats-Unis et d'autres pays considèrent qu'il s'agit d'une voie maritime internationale, et donc libre de passage.
 
Pour protéger l'environnement dans le Grand Nord, la France propose, selon Michel Rocard, une « amélioration de la gouvernance » et milite notamment auprès des pays concernés pour une « extension du droit de la pêche » et « une surveillance internationale du trafic maritime ».
  
Outre les Etats du Conseil de l'Arctique, la réunion regroupe aussi ceux du Traité de l'Antarctique, premier traité moderne de contrôle des armements.