Des scientifiques se penchent actuellement sur une méthode qui permettrait de prévenir les secousses sismiques. Le point de départ de cette étude, publiée aujourd'hui dans la revue Nature, est  l'observation en profondeur de la faille de San Andreas en Californie. Les chercheurs ont remarqué que la vitesse des ondes sismiques variait à l'approche d'un tremblement de terre... La mise au point d'un « étalon de tension » pourrait donc permettre de contrôler les mouvements telluriques et d'anticiper les tremblements de terre. D'autres manifestations géologiques, comme des micro-fractures de la roche sous l'effet de la pression pesant sur la croûte terrestre, seraient les signes annonciateurs d'une activité sismique.

Fenglin Niu, qui a dirigé cette recherche, se félicite de ces résultats et déclare que :
« Le fait d'utiliser les ondes sismiques permet de mesurer les changements en profondeur dans la croûte, au niveau même où se produisent les séismes, ce qui serait plus difficile à observer avec des instruments traditionnels à la surface ».
 
Cette méthode pourrait donc permettre de sauver des vies en permettant l'évacuation des populations avant les secousses. Mais les spécialistes n'espèrent pas mettre au point une procédure fiable d'alerte et d'évacuation avant 10 ou 20 ans. Les chercheurs qualifient même cette découverte de « Saint Graal des études sismiques ».