Le recul des forêts situées dans les pays tropicaux est plus prononcé quand la croissance de la population urbaine progresse vite et que le commerce des produits agricoles par habitant est trop élevé. Selon les chercheurs, il s'agit des deux principales causes de la déforestation.

Les exportations agricoles accroissent aussi la demande en terres arables, souvent gagnées sur les forêts. "Dans les décennies qui viennent, la quasi-totalité de la croissance démographique se produira en ville plutôt qu'à la campagne, ce qui va pousser la demande d'utilisation des paysages ruraux pour la production agricole commerciale" soulignent les auteurs.

Les scientifiques ont comparé des indicateurs économiques et démographiques de 41 pays d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie avec des données satellitaires sur la déforestation recueillies entre 2000 et 2005.

C'était une fausse idée !

Les forêts peuvent être protégées en réduisant la population des zones rurales et en incitant les paysans à ne plus déboiser. C'est faux ! Il n'y a pas de relation significative entre croissance de la population rurale, associée à une hausse locale de la demande, et déforestation. Par conséquent, les politiques actuelles de lutte contre le déboisement "ne répondront pas, à l'avenir, à la principale cause de la déforestation" avertissent les chercheurs.

Le chiffre : plus de 7 milliards d'euros pour les forêts

Rappelons que les pays riches se sont engagés lors du sommet sur le climat à Copenhague à verser un peu plus de sept milliards d'euros sur trois ans aux pays en développement pour lutter le réchauffement climatique. Une partie de cet argent devrait aller à la protection des forêts tropicales, importants puits de carbone dont la destruction accélérera le réchauffement planétaire.
Une solution pour protéger les forêts pourrait être d'améliorer les rendements des surfaces déjà défrichées, suggèrent les auteurs. Cette étude a été publiée dans la revue spécialisée Nature Geoscience