« L'océan Arctique sera probablement libre de glaces en septembre avant la fin du XXIe siècle ». C'est le constat d'une étude menée par l'Université de Californie, après une analyse de projection de 18 modèles climatiques et d'observations sur les années passées.
 
Un scénario pessimiste
 
Selon cette étude, la plupart des modélisations actuelles sous-estiment le taux de détérioration de la couverture de glace de mer de l'Arctique.
 
Leur analyse montre une relation linéaire entre l'évolution de l'extension simulée de la glace de mer au XXe siècle, et le taux de diminution projeté pour la baisse de cette glace au XXIe siècle.
 
Ce n'est pas la première fois qu'un rapport pessimiste est publié sur la fonte des glaces : un glaciologue du Centre national américain de la neige et de la glace (National Snow and Ice Data Center/NSIDC), Mark Serreze, déclarait en août dernier que : « Il pourrait ne plus y avoir de glace l'été dans l'océan arctique d'ici 2030 ou autour de cette date ».

 
Observation de la fonte des glaces en Arctique
 
Avec 4,24 millions de km2 de glaces restantes, l'été 2007 a affiché un record de fonte depuis le début des mesures satellitaires. Selon le NSIDC, la banquise était alors 40% inférieure à la superficie moyenne des glaces en été de 1979 à 2000.
 
La saison de fonte dans l'Arctique commence à la mi-juin. La glace atteint son minimum à la mi-septembre et son maximum en hiver à la mi-mars.