La glace située sous la calotte de l'Antarctique fond régulièrement mais cette fonte entraîne  la formation de poches d'eau qui regèlent ensuite en profondeur, créant jusqu'à la moitié de l'épaisseur totale de la glace, selon une étude.

Les glaciologues ont toujours pensé que les couches de glace dans l'Antarctique se formaient depuis la surface et s'accroissaient par le dessus, avec l'accumulation de la neige au cours des millénaires. Mais les scientifiques ignoraient les effets en profondeur.

"Nous pensions généralement aux couches de glace comme à la fabrication d'un gâteau à savoir qu'on commence par une couche qui s'ajoute à une autre couche" explique le géophysicien, Robin Bell. "Mais dans ce cas, c'est comme si quelqu'un avait injecté une couche très épaisse de glaçage à la base" ajoute-t-il.
"L'eau a toujours été connue pour être un élément important de la dynamique des couches de glace mais surtout comme un lubrifiant" poursuit le chercheur. "Alors que les couches de glace changent, nous voulons pouvoir prédire l'ampleur de ces changements et tous nos modèles incluent de l'eau liquide sous la glace" précise-t-il.

Ces chercheurs ont calculé que l'eau qui a de nouveau gelé dans les profondeurs de l'Antarctique représentait jusqu'à 24 % de la couche de glace autour du Dôme A, un haut-plateau de 4.206 mètres formant la plus grande élévation de la plaque glaciaire de l'Antarctique est.
Il faut savoir que la calotte glaciaire arctique contient assez d'eau fraîche pour faire monter le niveau des océans de 60 mètres, rappelle le scientifique. Même si une petite partie de cette glace fondait et se déversait dans l'océan, plusieurs grandes villes côtières -comme Miami- seraient submergées.

Ces travaux s'inscrivent dans le cadre d'une étude menée par six pays sur les montagnes invisibles Gamburtsev, une chaîne plus grande que les Alpes, "enterrées" sous plus de trois kilomètres de glace.
En 2006, les chercheurs ont découvert que des lacs d'eau liquide occupaient de vastes surfaces à certains endroits sous l'Antarctique.
En 2008-2009, ils ont organisé une expédition, ramenant des images en trois dimensions de la chaîne de montagnes Gamburtsev. Ils ont pu également obtenir des images détaillées des couches de glace recouvrant ces montagnes et des nappes d'eau sub-glaciales.