Des scientifiques ont découvert que la première forme de vie sur Terre a évolué à une température modérée puis s'est développée dans un environnement plus chaud et dans un climat assez similaire au nôtre. Dans une étude qui paraît ce jeudi dans la revue britannique Nature, les chercheurs ont constaté que l'ancêtre commun de toutes les espèces, un organisme formé d'une seule cellule vivant il y a quelque 3,5 milliards d'années, a d'abord évolué par des températures de 50°C voire de 70°C avant de chuter.

La vie s'est initialement diversifiée à des températures modérées

"La reconstruction de ces caractères pour les organismes ancestraux permet d'estimer la température à laquelle ils vivaient il y a plusieurs milliards d'années. Ainsi la vie s'est initialement diversifiée à des températures modérées, s'est ensuite adaptée à des environnements beaucoup plus chauds (environ 70°C), puis s'est continuellement adaptée à des températures graduellement décroissantes, jusqu'au temps présent" souligne Manolo Gouy dans un communiqué.

La tolérance aux hautes températures a décru durant les 3,5 derniers milliards d'années

Les études, autrefois basées sur l'examen de fossiles, laissaient croire que l'ancêtre commun à toute forme de vie avait pris forme dans un environnement à température élevée.
L'analyse de l'acide ribonucléique (ARN) montre une évolution des températures, avec trois périodes. Les dernières recherches confirment enfin que "la tolérance aux hautes températures a graduellement décru durant les 3,5 derniers milliards d'années" pour les bactéries, passant de 69°C estimé pour l'ancêtre bactérien, à 30°C en moyenne pour les bactéries actuelles.