Quarante ans après la fermeture de la base roi Baudouin, la Belgique a repris pied en Antarctique en inaugurant dimanche une nouvelle station scientifique de conception révolutionnaire, Princess Elisabeth, alliant respect de l'environnement et technologies de pointe.
 
Une station « verte »
  
Inaugurée dimanche dernier, cette base a été imaginée en 2006 par l'explorateur et ingénieur belge Alain Hubert. Huit éoliennes et 400 m2 de panneaux solaires fournissent électricité et eau chaude. « Construire une base polaire qui fonctionne uniquement avec l'énergie du vent et du soleil, c'était un pari quasi impossible », explique Alain Hubert.
 
 A l'intérieur, la chasse au gaspillage est constante. Un système sophistiqué de gestion autorise ou interdit l'utilisation des appareils divers (ordinateurs, radios,...) en fonction des ressources disponibles à chaque moment. Il s'agit de la première station arctique "zéro émission" : l'eau est recyclée et les déchets triés et évacués.

Etudier le changement climatique
 
Témoin de la fonte des glaces lors de ses expéditions polaires, Alain Hubert estime, comme l'Américain Al Gore ou le Français Nicolas Hulot, qu'il  faut médiatiser au maximum les conséquences prévisibles du réchauffement de la planète pour créer une dynamique qui « permettra d'éviter la catastrophe ».
 
Le travail des équipes scientifiques « permettra d'améliorer la connaissance des propriétés de la glace", essentielle pour comprendre l'évolution à long terme du climat », explique sur place Jean-Pascal Van Ypersele, vice-président du GIEC (Groupement intergouvernemental pour l'environnement et le climat).
 
 Au-delà de l'aspect scientifique, Alain Hubert ajoute : « L'objectif, c'est aussi de faire rêver et d'attirer les jeunes vers les sciences. Aller en Antarctique, c'est un peu comme aller sur la lune. »