Les Etats-Unis mais aussi plusieurs pays très peuplés sont menacés par une grave et prolongée sécheresse au cours des prochaines décennies, selon une étude du Centre national américain de recherche atmosphérique.
Selon cette recherche, la montée des températures combinée au changement climatique va probablement créer un environnement de plus en plus sec sur la planète bleue au cours des trente prochaines années, écrit le scientifique Aiguo Dai.
Dans certaines régions, la sécheresse pourrait atteindre des niveaux rarement, sinon jamais observés dans les temps modernes d'ici la fin du siècle, selon lui.

Cette recherche s'appuie sur vingt-deux modèles climatiques informatiques, un indice étendu de mesure des conditions de sécheresse ainsi sur des analyses d'études déjà publiées. Ces travaux concluent que la plus grande partie de l'Amérique, de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Australie pourraient être menacées de sécheresse extrême durant ce siècle.

Des régions de plus en plus sèches, d'autres de plus en plus humides

En revanche, les régions qui se trouvent dans les latitudes élevées de l'Alaska à la Scandinavie, vont probablement devenir plus humides, selon cette étude.
"Nous faisons face à la possibilité de sécheresse étendue dans les prochaines décennies mais cela reste encore à être pleinement reconnu par le public et la communauté de la recherche sur le changement climatique" relève Aiguo Dai.
"Si les projections dans cette étude venaient à être même proche de se concrétiser, les conséquences pour les sociétés dans le monde seraient gigantesques" prédit ce climatologue.

Mais ce dernier a toutefois prévenu que les conclusions de son étude sont fondées sur les meilleures projections actuelles des émissions de gaz à effet de serre sur la Terre. Alors que va-t-il vraiment se passer ? De nombreux facteurs, dont les futures émissions de CO2 autant que des cycles climatiques naturels tel le courant marin El Niño, entreront en ligne de compte, selon ce chercheur.

La sécheresse risque de s'étendre aux Etats-Unis...

L'étude de Aiguo Dai indique que près des deux-tiers des Etats-Unis seront nettement plus secs d'ici les années 2030 avec d'importantes portions qui pourraient être confrontées à un risque grandissant de sécheresse extrême.

...et sur d'autres continents

Les autres pays et continents, qui pourraient subir des sécheresses importantes, se trouvent surtout en Amérique latine, dont une large part du Mexique et du Brésil, dans les régions du bassin méditerranéen et dans une vaste partie de l'Asie du sud-ouest ainsi qu'en Australie.
La plus grande partie de l'Afrique subira aussi des sécheresses sévères particulièrement dans certaines régions du continent africain ainsi que l'Asie du sud-est, y compris des parties de la Chine et des pays voisins.

L'étude du National Center for Atmospheric Research relève aussi que les sécheresses vont diminuer durant ce siècle dans l'ensemble de l'Europe du  nord, en Russie, au Canada et en Alaska aussi bien que dans l'hémisphère du sud.  Mais les zones terrestres du globe devraient être plus sèches que jamais, selon ces projections climatiques.