Concernant les zones de forage en mer, il n'y aura plus d'extension avant 2017... Ainsi en a décidé l'administration du président Barack Obama. En clair,  la décision, annoncée par le secrétaire à l'Intérieur Ken Salazar, interdit jusqu'après 2017 l'exploitation gazière et pétrolière dans des zones où aucune activité de forage n'est actuellement autorisée, comme l'est du golfe du Mexique, la côte atlantique centrale et méridionale.

Volte-face de l'administration Obama

Elle avait annoncé le 31 mars, l'ouverture à l'exploration pétrolière de nouvelles zones au large des côtes, un choix "difficile" que le président avait alors défendu par la nécessité d'assurer l'indépendance énergétique des Etats-Unis.
Parmi les endroits concernés figuraient des zones au large des côtes de Virginie et de nouvelles zones du golfe du Mexique, notamment sa partie orientale, non loin des côtes de Floride...

... Trois semaines après cette annonce, une marée noire se produisait dans le Golfe du Mexique après l'explosion et le naufrage en avril dernier d'une plateforme pétrolière exploitée par BP. 4,9 millions de barils de brut se sont répandus dans les eaux du golfe du Mexique.

Dans l'Arctique, où seule la compagnie Shell a demandé une autorisation de forage au large de l'Alaska, l'exploitation du pétrole se fera avec "les précautions maximales" a dit Ken Salazar.
Le gel annoncé mercredi ne concerne pas la partie du golfe du Mexique qui a été le théâtre de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis.
L'exploitation pétrolière pourra se poursuivre dans cette zone qui compte des dizaines de plateformes en activité. Les permis de forer déjà attribués dans cette partie du golfe seront "soumis à une analyse écologique rigoureuse", mais les forages seront autorisés, a dit Ken Salazar.
 
Les réactions après cette annonce

- Le sénateur démocrate de Floride, Bill Nelson, qui est opposé au forage en mer, a salué la décision de l'administration. "Je suis heureux que la Maison Blanche écoute les habitants de Floride" a-t-il dit, ajoutant que le forage pourrait ruiner l'économie de son Etat qui repose sur le tourisme.

- Le sénateur démocrate du New Jersey, Robert Menendez, a salué la décision, ajoutant qu'une "interdiction permanente" des forages était nécessaire sur la côte atlantique.
 
-  Les écologistes du Natural Resources Defense Council ont estimé que la décision n'allait "pas assez loin".
 
- Le représentant républicain John Culberson du Texas a fustigé la décision, indiquant que cela ferait "grimper les prix de l'énergie, atténuerait la reprise économique, enverrait des emplois américains à l'étranger".

- Le géant pétrolier ExxonMobil a aussi condamné cette annonce. "Cette décision est très malheureuse et va éliminer des revenus dont le gouvernement a grand besoin, empêcher l'emploi d'augmenter et augmenter la dépendance envers les importations" a commenté Kenneth Cohen, responsable des affaires publiques du groupe.

- Pour la compagnie Chevron, qui s'est déclarée "déçue", la décision est "un pas dans la mauvaise direction".