La société pétrolière Noble Energy a obtenu le premier permis de forer dans le Golfe du Mexique depuis la marée noire provoquée par l'explosion puis le naufrage de la plateforme pétrolière "Deepwater Horizon" en avril dernier, ont indiqué les autorités américaines.

Le groupe américain avait demandé la permission de creuser un puits de contournement dans le bloc 519 du gisement "Mississippi Canyon" à environ 110 kilomètres au sud des côtes de Louisiane, a indiqué le Bureau de gestion et de réglementation des ressources énergétiques des océans.

Pourquoi avoir délivre ce permis de forage ?

La raison est simple selon le directeur de cette administration, Michael Bromwich : "Le permis a été délivré (...) car l'opérateur a démontré avec succès qu'il pouvait forer ses puits en eaux profondes et qu'il était capable de contenir une explosion sous-marine si elle devait intervenir". Il a  fait appel aux services de la société Helix Well Containment Group, qui lui fournira son système visant à colmater les fuites éventuelles en cas d'accident. "Nous prévoyons que de nouveaux permis en eaux profondes seront approuvés dans les semaines et mois à venir, en nous basant sur le même processus qui a conduit à la délivrance de ce permis" a-t-il ajouté.

Un permis accordé trois mois après la levée du moratoire sur la recherche d'hydrocarbures en eaux profondes dans la zone

L'administration américaine avait annoncé le 12 octobre la levée du moratoire sur les forages pétroliers en eaux profondes. Cette mesure avait été imposée en réaction à l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon en avril, dans le bloc 252 du gisement Mississippi Canyon, à l'origine d'une marée noire  sans précédent.

Les forages du puits de Noble Energy avaient commencé quelques jours avant l'accident, à une profondeur d'environ 2.000 mètres. Ils avaient été suspendus en juin. Cette société pétrolière aurait adopté les nouvelles règles de sécurité et de transparence en vigueur depuis la marée noire. 

Selon l'agence américaine d'information sur l'Energie, la production de brut dans le Golfe du Mexique devrait baisser de 250.000 barils par jour par an cette année et l'an prochain. Elle s'élevait en octobre dernier à 1,6 million de barils par jour, soit  près de 30 % de la production totale du pays.