L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a classé, vendredi, les gaz à effet de serre comme gaz dangereux pour la santé publique, confirmant ainsi la volonté du président américain Barack Obama de s'attaquer au problème du réchauffement climatique.
 
Cette décision attendue ouvre la voie à des réglementations de ces émissions de gaz à effet de serre, dont le plus important est le dioxyde de carbone (CO2). Ces émissions vont désormais tomber sous le coup de la loi antipollution, dite "Clean Air Act", en vigueur depuis 1970.

Pourquoi cette décision sur les émissions de gaz à effet de serre ?
 
Après un examen scientifique approfondi, ordonné par la Cour Suprême en 2007, l'EPA a conclu que six gaz à effet de serre (CO2, méthane, oxyde nitreux, hydrofluorocarbone, hydrocarbure fluoré et l'hexafluorure de soufre) contribuaient à la pollution et risquaient de mettre en danger la santé publique, explique l'Agence de Protection de l'Environnement dans un Communiqué.
 
« Ces gaz représentent un grave problème aujourd'hui et pour les générations futures », affirme la directrice de l'EPA, Lisa Jackson.
 
Elle souligne que la décision de l'EPA s'inscrit dans un contexte favorable pour la mise en place d'une nouvelle politique environnementale, avec « l'appel lancé par le président Obama pour une économie plus verte », et des responsables de la majorité au Congrès « en faveur d'une énergie propre et d'une loi sur le climat ».
 
Lisa Jackson souligne par ailleurs que des mesures fortes pourraient créer « des millions d'emplois verts et mettront fin » à la dépendance énergétique des Etats-Unis au « pétrole étrange ».

Conséquences de cette décision :
 
Les autorités fédérales pourront désormais prendre des mesures pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, dégagées par les voitures, avions, centrales électriques au charbon ou raffineries de pétrole, et qui contribuent au réchauffement de la planète.
 
La Maison Blanche met ainsi la pression sur le Congrès pour l'adoption d'une loi créant un système de marché de permis d'émissions ("cap and trade") pénalisant les pollueurs et encourageant les énergies vertes. Il s'agit là d'une législation à laquelle nombre d'élus de tous bords des Etats charbonniers et industriels sont hostiles.
 
Barack Obama souhaiterait qu'un tel texte soit voté avant la conférence de l'ONU sur le climat à Copenhague.

Réactions à cette annonce sur les émissions de gaz à effet de serre
 
 - Tous les groupes environnementaux américains se sont réjouis de cette décision.
 
Pour Joe Mendelson (National Wildlife Federation), cette annonce est « historique et bouleverse la politique sur le climat, qui aura des répercussions aux Etats-Unis et dans le monde ».
 
Le représentant démocrate, Ed Markey (Massachusetts, est), président de la sous-commission Sécurité énergétique et Climat, a jugé de son côté qu'il était désormais temps pour le Congrès d'agir « en faveur d'une énergie propre pour lutter contre le réchauffement est un impératif pour la sécurité nationale, pour l'économie (...) et la santé publique ».
 
- Les milieux industriels dénoncent la décision de l'EPA.
 
Plus de vingt secteurs industriels dépendent des énergies fossiles, et une action de l'EPA pour réduire l'utilisation du charbon dans les centrales électriques « pourrait réduire le PIB de 166 milliards de dollars et coûter 1,2 million d'emploi », a mis en garde Scott Segal, directeur du "Electric Reliability Council", qui représente ce secteur