Dans un communiqué publié hier, le département de science atmosphérique de l'Université du Colorado, dont les prévisions sont très suivies, prévoit douze tempêtes tropicales pour la saison 2009 dans l'Atlantique, dont au moins six atteindront une puissance cyclonique.
 
Deux de ces ouragans pourraient être particulièrement violents, avec des vents d'au-moins 178,8 km/h entrant dans les catégories 3, 4 ou 5 dans l'échelle de Saffir-Simpson (qui en compte 5).

Moins de cyclones en 2009 qu'en 2008 ?
 
Ces chiffres représentent une révision à la baisse par rapport aux projections initiales de décembre 2008, qui faisaient état de 14 tempêtes tropicales, dont sept pouvant se transformer en cyclones (avec trois d'entre eux de très forte puissance).
 
Si ces prévisions se concrétisent, 2009 sera nettement moins agité que l'an dernier. En 2008, il y a eu 16 tempêtes tropicales, dont huit se sont transformées en cyclone.
 
La fréquence moyenne des tempêtes tropicales est de 9,6 par an, avec 5,9 cyclones dont 2,3 de grande intensité.

Comment les scientifiques arrivent-ils à ses précisions ?
 
L'équipe de scientifiques de l'Université du Colorado (ouest) base ses projections sur la faiblesse attendue du courant marin El Nino, couplé à un refroidissement inhabituel des températures à la surface de l'océan Atlantique dans les tropiques au cours des derniers mois de l'année.
 
Des eaux plus froides sont liées à une moindre activité cyclonique durant la saison du 1er juin au 30 novembre.