Une alerte à la chaleur de niveau 3, le plus élevé, concerne dix-huit grandes villes de l'Italie, dont Rome et Milan, a indiqué la protection civile de cette péninsule.
De son côté, le ministère de la Santé a mis en place un numéro téléphonique gratuit qui permet d'obtenir des informations spécifiques sur les mesures de protection à adopter.

La situation devrait s'aggraver samedi (17 janvier) lorsque 21 des 27 villes italiennes faisant partie du réseau de surveillance météo se trouveront en état d'alerte de niveau 3.  
Du nord du pays, de Trieste, Venise, Vérone ou Gênes, jusqu'au sud, à Naples, la péninsule se trouvera sous une chape d'air très chaud et humide, avec des températures d'environ 5°C supérieures aux moyennes de la saison.

Le niveau d'alerte 3 est celui où "les conditions météorologiques à risque sont présentes depuis trois jours ou davantage" dans une ville, "rendant nécessaire la prise de mesures de prévention ciblées concernant les populations à risque".

A Rome, la température maximale perçue vendredi et samedi, combinant chaleur et humidité, devrait se situer aux alentours de 42°C-43°C, selon plusieurs météorologues.

Ces températures élevées combinées à l'absence de pluie ont entraîné une augmentation des départs d'incendie, ajoute la protection civile. Douze départs d'incendies de forêts auraient déjà été enregistrés jeudi, dont la moitié en Sicile. Selon les services météorologiques, la vague de chaleur devrait s'atténuer à partir de dimanche.