Le passage de la tempête Xynthia a semé la mort et la désolation sur plusieurs départements français ce week-end. A cette heure, elle aurait causé le décès de 47 personnes mais le bilan n'est que provisoire selon le ministre de l'Intérieur, Brice Hortefeux. Quelles sont les causes de cette tempête ? Le chef prévisionniste à Météo France, Hubert Dreveton, a répondu à cette question.

La présence beaucoup plus au sud que d'habitude d'un courant froid de haute altitude (courant-jet) avec en basse couche une grande masse d'air chaud est à l'origine de la tempête qui a touché la France ce week-end.
"Les tempêtes sont assez habituelles en février sur la France, mais celle-là est d'une ampleur et d'une intensité très au-dessus de ce qu'on observe habituellement". "Assez nettement en-dessous de celle de décembre 1999", elle s'avère tout de même "très remarquable", selon lui, pour les quatre départements placés samedi en vigilance rouge (Vendée, Charente maritime, Deux-Sèvres et Vienne).

Ces tempêtes s'expliquent par la conjonction d'un courant-jet (jet stream en anglais) en haute altitude, avec des vents d'ouest rapides et très forts, et d'une masse d'air chaud en basse couche, dans les 1500 premiers mètres de l'atmosphère. "L'interaction entre les vents d'altitude et les anomalies chaudes en basse couche entraîne un creusement, c'est à dire une baisse de la pression, et la formation d'une dépression" ou "cyclogenèse" a-t-il indiqué.

Selon Hubert Dreveton, les tempêtes se forment le plus souvent plus au nord, au niveau du 50ème nord (la Manche), voire en Grande-Bretagne ou en Scandinavie.
Or le courant-jet, avec des vents particulièrement puissants, avait pris position depuis plusieurs jours au milieu de l'Océan atlantique et beaucoup plus au sud, vers le 30ème parallèle nord -soit la latitude du Maroc.
Du fait de ce positionnement méridional, la masse d'air chaud était plus importante que d'habitude. "C'est la présence d'air plus chaud en basse couche qui a permis le développement de cette tempête", baptisée Xynthia par les météorologues allemands, indique-t-il.

Cette dépression est remontée samedi (27 févrirer) en passant par le Portugal et le nord-ouest de l'Espagne. Dimanche en milieu d'après-midi, elle s'est évacuée vers la Belgique et l'Allemagne.