5.400 tonnes d'azote trifluoré (NF3) se trouvent en 2008 dans l'atmosphère et ce volume augmente de 11% par an. Ce gaz possède un très puissant effet de serre. L'azote trifluoré est 17.000 fois plus puissant en quantité égale que de dioxyde de carbone (CO2). Une autre mauvaise nouvelle ! Beaucoup plus puissant que le CO2 pour emprisonner la chaleur solaire dans l'atmosphère, il reste aussi cinq fois plus longtemps. 

Ce gaz ajouté à la liste des gaz à effet de serre

L'azote trifluoré fait partie des gaz utilisés dans la fabrication d'écrans plats à cristaux liquide, de cellules solaires et des micro-circuits électroniques. Beaucoup d'industries se sont servies de ce gaz comme alternative aux perfluorocarbones, potentiellement des gaz à effet de serre. Très récemment, les scientifiques ont donc demandé que ce gaz soit ajouté à la liste des gaz à effet de serre, réglementés dans le protocole de Kyoto conclu en 1997 entre 182 pays, pour deux raisons : l'utilisation de ce gaz par les industriels est toujours croissante et ses émissions dans l'atmosphère sont encore mal connues par les scientifiques. 

Les scientifiques ont revu leur copie

Selon les scientifiques,  les émissions d'azote trifluoré jugées assez faibles il y a quelques années ne contribuaient pas à l'effet de serre atmosphérique responsable du réchauffement climatique. Les dernières évaluations effectuées en 2006 parlaient de moins de 1.200 tonnes présentes dans l'atmosphère.
Les scientifiques ont revu leur copie ! Actuellement, l'azote trifluoré contribue à seulement 0,15% de l'ensemble du réchauffement climatique terrestre provoqué par les émissions de CO2  provenant des activités humaines mais cette part pourrait très rapidement prendre de l'ampleur.