Les toits de chaume ont de nouveau la cote en Europe pour deux raisons : l'intérêt croissant pour les constructions écologiques et la préservation du patrimoine.

"En France, il y a un regain d'intérêt pour les toits de chaume car ils sont très esthétiques et le chaume est en plus un matériau naturel qui est un très bon isolant thermique et phonique" explique Jacques Baudoin, président de l'Association nationale des couvreurs chaumiers de France.

Aux Pays-Bas, le constat est identique ! Les toits en roseaux sont très populaires, selon Henk Horlings, président d'une fédération regroupant 350 couvreurs chaumiers néerlandais. Et les chiffres parlent d'eux-mêmes puisqu'environ 150.000 propriétés auraient un toit de chaume aux Pays-Bas.

En Allemagne, le chaume est très prisé pour de luxueuses villas, selon des professionnels du secteur.

Au Royaume-Uni et en Irlande, l'intérêt croissant pour la protection du patrimoine et des maisons villageoises traditionnelles a aussi stimulé l'activité des couvreurs chaumiers qui seraient plus d'un millier.

Les toits de chaume sont en effet plus coûteux que des toits en tuile (130 à 150 euros le mètre carré en France par exemple) mais, soulignent les chaumiers, leur durée de vie peut aller jusqu'à 50 ans et leurs vertus isolantes sont incomparables.

Le roseau... de Camargue (sud de la France), du Norfolk (Royaume-Uni), du delta du Danube (Roumanie), de Turquie ou des Pays-Bas est le matériau le plus utilisé pour ces toits végétaux en Europe et en Amérique du Nord. La paille de seigle ou de blé peut aussi servir.
Dans le Pacifique ou en Amérique du sud, des feuilles d'arbres sont également utilisées.